– О-хо-хо! Просто у меня закончилась мана. Считай, что тебе повезло!
– А вы всё наиграться не можете, – не сдержавшись, вздохнул Аманэ.
«Ясно… Когда Хираги-сана нет, главный в этой компашке я. Ну хорошо», – смирился он и продолжил:
– Не отвлекайтесь, мы ещё не закончили. Надо догнать Стеллу-сан и Икки-куна… Предлагаю разделиться.
Ома покачал головой.
– Не стоит.
– Э? Почему, Ома-сан?
– Мои брат и сестра и так несутся навстречу смерти. С Одноруким мечником они, возможно, справились бы, но не забывайте о ней.
«Ах да, она». – Теперь и Аманэ вспомнил.
Сегодня в академию Акацуки, их альма-матер, затерявшуюся в тихом районе Токио, неожиданно заглянула гостья.
– Кстати, да. Она же сегодня в Акацуки.
– Да, у них нет ни малейшего шанса, – согласился Аманэ. – Тогда все за Багровой принцессой.
«Она в нашей операции не участвует, но она – не бездушный человек. Уверен, взамен за стол и кров она поможет нам. С академией всё будет в порядке».
– Как ты холоден. Что, неужели не волнуешься? Они же твои брат с сестрой, – заметил Синомия.
– Не смеши меня, – бросил Ома. – Я давно забыл про них. И ни о чём не сожалею.
– А-ха-ха! Да, Икки-куну не повезло с семьёй.
– Рот закрой, Аманэ. Ты сам неровно к нему дышишь, но что-то я не вижу тревоги, – резко ответил Куроганэ, но, похоже, не задел Синомию.
– Я? Тревожусь? Ха-ха, не-не-не! – засмеялся он. – Я не тревожусь, а радуюсь. Икки-кун должен страдать, страдать! Он должен кричать от боли! Корчиться от адских мук! Вопить под гнётом невыносимых мучений! История Бездарного рыцаря засияет только тогда, когда он вырвется из цепкой хватки отчаяния.
«Да. Пусть болото безнадёжности будет затягивать его всё глубже и глубже, пусть у него не останется сил ни на что, пусть он истечёт кровью, но будет идти вперёд, наперекор судьбе!»
– Я обожа-а-а-а-аю Икки-куна! Я так его люблю, что хочу истязать всё больше и больше!
– Хех, мне от твоего идиотизма всегда блевать охота.
– У-у, злюка. Я – фанат Икки-куна, и я хочу видеть его крутым. Что не так? – надулся Аманэ.
В этот момент на его наладонник пришло сообщение.
Писал Рэйзэн Хирага, он же Пьеро, их так называемый «староста»: «Доставил Арисуина к Валленштайну. Возвращаюсь к вам».
Валленштайн не только преподавал в Акацуки, но также осуществлял наблюдение за учениками и контролировал их.
«Значит, меня назначили главным временно», – понял Аманэ, прочтя послание и отбил ответ: «Принято. Гонимся за Стеллой. Её освободила Тока».
– Итак, вперёд, за принцессой!
И отряд во главе с Синомией бросился за Стеллой и сёстрами Хагурэ.
Тем временем вдоль железнодорожных путей Токайдо-синкансэн* бежала примечательная парочка.
– Чёрт! Что за непруха! Почему вылет задержали именно сегодня?! – ругалась женщина в ярком кимоно – Нэнэ Сайкё, известная под прозвищем Якши-химэ. Она числилась среди учителей академии Хагун, но преподавала на нерегулярной основе.
– Вот-вот, – откликнулась директриса Хагуна Куроно Сингудзи, она же Мировой хронометр.
Всю последнюю неделю они провели в Осаке в связи со скорым началом Фестиваля искусства меча семи звёзд, но недавнее сообщение от коллег, в котором говорилось об атаке на школу, заставило их сняться с места и взять курс на Токио.
Куроно и Нэнэ приехали в аэропорт, однако им сказали, что воздушное сообщение приостановлено из-за неполадок со взлётно-посадочной полосой.
Пришлось им развернуться и выбрать другой маршрут – пешком вдоль Токайдо-синкансэн. Благо, способности позволяли обгонять даже высокоскоростные поезда.
– Может, кому-то надо было задержать их сегодня?
– Лучше помолчи. Мне и без того не по себе, – скривилась Сайкё.
«Мы практически ничего не знаем. Только то, что на нас напал отряд, собранный из учеников разных академий. СМИ молчат, они сами пока в неведении. Вылеты из Осаки отменены. Всё это очень уж похоже на тщательно спланированную операцию. Но в чём смысл?» – думали они.
– Ладно, разберёмся на месте. Давай-ка поднажмём, – проговорила Куроно.
Женщины зарядили ноги свежей порцией магической силы, оттолкнулись от земли и…
– !..
...Резко остановились. Они как будто налетели на стену, сотканную из потоков сильнейшего ветра.
На самом деле никакого ветра не было и в помине. На море тоже стоял штиль.
Два рыцаря мирового класса обменялись недоумевающими, встревоженными взглядами.
Ноги дрожали, от лица отхлынула кровь, на лбу выступили крупные капли пота.
Их остановил не ветер, а… давление, которое оставляет после себя мощный удар мечом. Вот только тот, кто нанёс этот удар, находился в десятках километров от них, за далёкой, расплывчатой линией горизонта.
«Такое чувство, словно мне и впрямь приставили меч к горлу… Не всякий рыцарь ощутил бы эту волну. Бр-р, я аж мурашками покрылась. Нас ждут опасности».
– Э-это давление... Не может быть!..
– Эй-эй-эй! Что за дела? На нас напало такое?!
«Только один человек во всём мире способен на нечто подобное», – синхронно подумали они.
– Всего на мгновение?.. Значит, она просто угрожала кому-то?.. Надо спешить, Нэнэ!
– А-ага!
Они снова пустились бежать так быстро, как только могли.
