А потом он встретил одну девушку, и внутри снова проснулось оно – желание защищать любой ценой.
– Я познакомилась с Сидзуку и наконец-то вспомнила, каким взрослым хотела стать. Вспомнила, какое желание пыталась прогнать, забыть, исказить...
И тогда он решил: «Пусть Сидзуку узнала, кто я на самом деле, пусть она больше никогда не назовёт меня сестрой, но она помогла вспомнить моё самое сокровенное желание, поэтому я во что бы то ни стало защищу её!»
– Я не дам растоптать её надежды! Не допущу вашего произвола!
В то же мгновение Арисуин сбросил Нить чёрной вдовы (ему, профессиональному убийце, она была нипочём), вскочил на ноги, призвал Тёмного отшельника и бросился к тени Валленштейна, намереваясь пригвоздить её к полу.
– Ты жалок.
Однорукий мечник молниеносным движением ноги пнул его в живот.
Он предполагал, что путы Пьеро не удержат Чёрного убийцу и подготовился к такому повороту событий.
– Гха!..
Арисуин выронил Тёмного отшельника и рухнул на пол, обхватив себя руками и хлопая губами, словно выброшенная на сушу рыба. Удар по диафрагме выбил из лёгких весь воздух.
Валленштейн опустил на него высокомерный взгляд и процедил сквозь зубы:
– А-а, так вот в чём дело… Втюрился в девку, да? – Он садистски ухмыльнулся. – Что ж, как раз вовремя.
– А?
«Вовремя? Что вовремя?» – задался вопросом Наги. Он уже открыл рот, собираясь спросить, как вдруг...
Потолок с грохотом рухнул, и через дыру в подвал спустился идеальный шар, состоящий из чистейшей воды.
А внутри...
– С-Сидзуку?!
...Внутри была невысокая сребровласая девушка. Лорелей Сидзуку Куроганэ.
– Алиса! Наконец-то я нашла тебя! – воскликнула Сидзуку.
Наги побледнел.
– Ч-что ты тут делаешь?! Я же сказала: брось меня!
– Да, сказала.
– Тогда...
– Но я не ответила: «Хорошо».
– Что?.. – начал Арисуин и умолк.
«А ведь правда, она ничего такого не говорила. Но почему?»
– Сидзуку, я же убийца. Я всё время обманывала тебя.
Он вспомнил тот день, когда вернулся в приют после «дела».
«Братишки и сестрёнки смотрели на меня, с ног до головы покрытую кровью, и… боялись. Я просто мерзкий убийца. Я не достойна того, чтобы Сидзуку спасала меня».
– Почему?.. – страдальчески спросил он.
Сидзуку честно, без страха или презрения ответила:
– Потому что ты дорога мне.
Наги обомлел. Сидзуку смотрела на него так же, как и прежде: с теплотой и нежностью.
– Алиса, мне всё равно, что ты скрывала и какие преступления совершила. Для меня ты стильная и классная мастерица причёсок и макияжа. Ты всегда выслушаешь, утешишь и успокоишь меня. Ты, не колеблясь, бросилась в бой ради меня и тех, кто мне дорог… Ты – мой единственный настоящий друг, вот в чём дело. Ну как я могу бросить свою любимую сестру?
– Сидзуку...
– Не думай, что твои чувства безответны. Я дорожу тобой ничуть не меньше. И как только ты позволила им увести себя?
Арисуин растерялся.
Сильнейшие чувства распирали его изнутри, к горлу подступил комок.
«Я думала, Сидзуку возненавидит меня, будет смотреть так же, как и мои сестрёнки. Но она не изменилась...»
Слова подруги пробудили в нём сильные эмоции и дали жизнь стремлению, о котором он раньше и не подумал бы.
«Сидзуку, я...»
– Довольно.
Валленштейн с силой опустил каблук на спину Наги.
– Гх!
Парень чуть не потерял сознание от резкой боли и, зайдясь в надсадном кашле, скорчился на полу.
Валленштейн бросил на него холодный взгляд и сказал:
– А ты лежи и смотри, чего заслуживают те, кто предал меня.
Он призвал длинный меч и неторопливо направился к Сидзуку.
«А, так вот что он имел в виду под “вовремя”! Он хочет убить Сидзуку у меня на глазах!»
– Н-не сме!.. Кха! – едва слышно просипел парень, отчаянно пытаясь вдохнуть. Но диафрагма не слушалась.
Оставалось только молиться.
«Сидзуку, беги!»
Арисуин учился у Валленштейна и знал, на что тот способен.
Однорукий мечник не зря считался мастером клинка, а его благородное искусство повергало наземь всех врагов.
«Сила воды тебе не поможет, Сидзуку! Беги отсюда!»
Но девушка его не услышала.
Да даже если бы и услышала, то не послушалась бы.
Она уже настроилась сражаться и не собиралась отступать.
– Я так понимаю, это ты руководишь моим самым старшим братом и его компашкой? – без капли уважения спросила она.
– Да. Валленштейн из Освободителей, – коротко представился он.
– Мне всё равно, как тебя зовут. Отпусти Алису. Больше мне ничего не нужно.
– Ага, вот так возьму и отпущу, как же.
– Ну, попытаться стоило. Мне же… нужен предлог, чтобы убить тебя, – произнесла Сидзуку и взмахнула Ёисигурэ, как дирижерской палочкой.
Повинуясь её воле, водяной шар распался, и его часть приняла форму огромного кнута с шипастым ледяным наконечником.
Девушка занесла его и безжалостно обрушила на голову Валленштейна, словно гигантский молот.
Подвал содрогнулся от оглушительного грохота. В воздух взметнулось облако пыли.
Однако Валленштейн остался цел и невредим: льдина расколола пол в считанных сантиметрах от него.
– Ты просто прелесть, девчушка, – хмыкнул он и возобновил движение.
Обычный человек не пережил бы такой удар.
«Неужели Сидзуку всё-таки заколебалась? Нет, только не она», – покачал головой Арисуин.
