«Чёрт с ней, с этой усталостью! – думала Куроно. – Скорее всего, её кто-то заинтересовал. Неужели Куроганэ? Только бы мальчишка не погорячился. Рано ему участвовать в боях такого уровня!»
Икки показалось, что небеса внезапно рухнули на него.
Парень вёл мотоцикл, следуя указаниям Сидзуку.
Промелькнули и остались позади жилые районы, вскоре асфальтовое полотно начало подниматься в гору, а потом и вовсе пришлось свернуть на боковую узенькую дорожку.
Здесь, вдали от городской суеты, и спряталась академия Акацуки.
Икки вырулил на небольшую площадь перед заброшенным – на первый взгляд – зданием, как вдруг…
– ?!
Его внутренности сжала и перекрутила невидимая ледяная рука.
Парень резко выжал тормоз и пустил мотоцикл юзом.
– O-онии-сама, что случилось?! – удивлённо воскликнула Сидзуку.
«Ах да, Сидзуку же неопытная, в настоящих боях практически не участвовала, вот ничего и не почувствовала. Тем не менее...»
– ...
Здесь обитало зло.
Враг мог поджидать за каждым кустом или камнем, поэтому у Икки не было времени на разъяснения.
Он подавил парализующий страх, успокоил дыхание, призвал в правую руку Интэцу и поднял взгляд.
На крыше академии что-то белело.
«Луна? Нет, это же человек!»
На них взирала прекрасная дева в окутанных слабым свечением доспехах – вылитая валькирия, воительница из скандинавского фольклора. В каждой руке она держала по опущенному мечу.
– Это враг?!
Проследив за взглядом Икки, Сидзуку тоже заметила женщину и сразу спрыгнула с мотоцикла, материализуя Ёисигурэ. Но...
– …
Незнакомка смотрела не на неё. Всё её внимание было сосредоточено на Икки.
– …
Парень тотчас осознал это… и принял решение.
– Сидзуку, Алиса внутри, да?
– Э-э... А, ну да.
– В таком случае, дальше иди одна, а я разберусь с ней.
– Нет. У нас война, и объявили её они. О дуэлях можно...
– Сидзуку, иди. Прошу, – с нажимом повторил Икки.
– Онии-сама?
Сидзуку взглянула на него и обомлела. Никогда ещё её брат не был так напряжен.
– Она сильна?
– Угу.
– Тогда тебе тем более не стоит одному...
– Нет, – перебив её, покачал головой Икки. – Я же сказал, что помогу тебе добиться желаемого. Для того я и пошёл с тобой. Если у нас ничего не выйдет, то, получается, все старания были бессмысленны. Давай, беги к Алисе, пока ещё не поздно, а я уж тут сориентируюсь.
Сидзуку наконец-то поняла, что он пытался ей втолковать:
«Если останешься, я не смогу защитить тебя».
«Значит она действительно сильна», – уяснила Сидзуку и кивнула со словами:
– Хорошо, онии-сама. Надеюсь на тебя.
И она исчезла в академии.
Тем временем незнакомка продолжала смотреть на Икки. Она как будто не заметила вторжения.
– Оу, ты не будешь мешать Сидзуку?
– Я – нет. Внутри её ждёт сэр Валленштейн. Кроме того, я одинаково быстро разберусь как с вами обоими, так и сначала с тобой, а потом с ней, – мелодичным голосом ответила женщина.
– Пожалуй, ты права, – вздохнул парень.
«Приехали... Хотя они же не для красного словца назвались академией, учителя тоже должны быть, причём отличные. Как-никак все ученики у них – рыцари А-ранга. Но вот её встретить я не ожидал».
Да, Икки знал, кем была белая валькирия.
– Все, кто посвятил свою жизнь мечу, знают тебя, дева в белоснежном, будто бы священном одеянии, владелица пары клинков в форме крыльев. Ты самый страшный преступник в мире. Самый страшный и самый сильный – никто не отваживается арестовать тебя. И в то же время… ты та, кто дальше всех прошёл по пути меча, та, кто стоит на высочайшей вершине фехтования. Сильнейшая мечница мира. Двукрылая Эдельвейс. Я узнал тебя.
– Ты прав. Меня называют Двукрылой, – кивнула Эдельвейс, и в её взгляде появилось недоумение. – Я не понимаю. Раз ты знаешь, кто я такая, зачем обнажаешь свой меч? Ты не похож на мечника, который пребывает в блаженном неведении относительно своих сил, пока не вступит в бой с противником. И ты не особо боишься меня.
– На самом деле я просто храбрюсь, чтобы ты не раскусила меня раньше времени, – сухо усмехнулся Икки.
«Вообще, она права... Я сейчас такую дичь творю».
Парень прекрасно владел мечом и осознавал, насколько могущественного противника встретил.
«Мне её не победить. Шутка ли, сильнейший блейзер в мире. Семизвёздный пик? Нет, она намного выше».
Икки должен был сойтись с ней в бою через несколько лет или даже несколько десятков лет, когда до предела отточил бы мастерство владения мечом, но точно не сегодня.
И Двукрылая намекнула ему об этом, предоставив шанс ретироваться.
«Она очень добрая. Скорее всего, она не будет нападать, если я просто развернусь и уйду. Однако… прости, я не могу отступиться».
Разумеется, Куроганэ одолевал страх.
Эдельвейс просто смотрела на него, а он весь трясся, по спине катились холодные капли пота, зубы выбивали мелкую дробь, а ноги подкашивались.
Впервые он так боялся перед боем.
«Но я должен бороться. Должен выстоять!»
