– Которого я не знаю, – заметила она и ткнула меня в грудь. – И который захватил меня в плен, схватил тебя, а теперь пытается заставить нас выполнить для него работу, удерживая наших друзей в заложниках.
Я почесал голову.
– Ну, вроде того. Это довольно пессимистичный взгляд на вещи, но ты права. Однако он помог нам найти и освободить Реллика.
– Который теперь тоже стал его пленником.
– Или которого[80] он пытается исцелить, – заметил я. – Я доверяю Флинту. Я говорил с ним, и хотя он действительно немного чокнутый, это вполне естественно после того, как проживёшь в одиночестве девятьсот лет, выходя наружу лишь для того, чтобы притвориться кем-то другим. Думаю, он действительно пытается нам помочь. Иначе он бы не стал так долго ждать моего появления. В любом случае я еду, поэтому если хочешь меня защитить, тебе придётся отправиться со мной. – Я хлопнул Тайк по плечу. – Не переживай так сильно! Мы не взлетим на воздух. Мы слишком важные.
Тайк посмотрела вверх и что-то пробормотала на своём родном языке.
– Ладно, – сказала она. – Но не вздумай больше меня бить, пока я сама не дам тебе разрешения. – Она небрежно протянула руку и шлёпнула меня по животу чуть выше пупка. Мои ноги онемели, колени подогнулись, я взвизгнул и упал на пол.
– Мы отправляемся вместе, – сказала Тайк Хрогу, пока я пытался подняться. – В одной трубе.
– Это очень необычно, – ответил он. – Труба предназначена для одного человека, и я не могу гарантировать…
– Мальчик маленького роста, – коротко ответила Тайк. – А я худая. Мы вместе весим на десять фунтов меньше тебя. Мы летим вместе или не летим вообще. Если ты не можешь вернуть нам деньги, я с радостью вырежу их из твоей шкуры.
Хрог сглотнул, посмотрел на ножи за поясом у Тайк и решил благоразумно не обращать внимания на то, что она назвала его толстым.
– Конечно, – сказал он. – Конечно, вы полетите вместе! Самый лучший способ путешествовать. Очень уютно!
Хрог открыл дверь шахты, в которую бросил деньги, протянул руку и принялся возиться с кнопками и рычагами.
– Уверены, что хотите лететь на третью луну? Кто бы за вами ни гнался, это того не стоит. Я могу отправить вас в любое место планеты. В это время года в Храгантии очень красиво. Или в Долине тысячи кораблекрушений. Там вас никто не найдёт!
– Мы дали вам наши координаты, – сказал я.
Хрог хлопнул себя по голове.
– Совсем забыл. Вам понадобятся космические круги, чтобы вы могли дышать. – Он сунул руку в карман штанов, но мы отмахнулись и показали ему круги, которые дал нам на «Каллиопе» капитан Баст.
Я шагнул в трубу. Она оказалась у´же, чем я себе представлял. Внутри пахло железом, и шум моего дыхания эхом отдавался от изогнутых стен. В сотне футов надо мной маленький круглый кусочек серого неба предвещал моё ближайшее будущее.
– Я передумал, Тайк, – сказал я. – Кажется, это плохая идея.
– Успокойся, – сказала она, вставая рядом со мной. Мы едва помещались внутри.
– Я спокоен, – ответил я и поморщился. – Ай! Это моё лицо.
– Встань вот так. – Тайк положила мои руки себе на талию. Она обняла меня, и нам стало немного удобнее. – Как он сюда помещается? – спросила она вслух.
– Я всё слышал, – отозвался Хрог. – Я бы отправил вас в какое-нибудь ужасное место, если бы было что-то ужаснее того места, куда вы сейчас летите.
– Успокойся, – повторила Тайк, и я понял, что очень напряжён. – Нами всего лишь выстрелят из гигантской магической ракеты.
– Я спокоен, – повторил я.
Но это было не так. По правде говоря, я совершенно не думал о человеческой пушке, хотя после того, как Тайк об этом упомянула, она начала меня беспокоить. На самом деле я думал, что я тринадцатилетний мальчик, который никогда на свете не прикасался к девочке (если не считать объятий с мамой, которые всегда были намного более мимолётными), а теперь мы обнимаемся с Тайк. Как я оказался в подобной ситуации? Почему она меня обняла?
– Саймон, – сказала Тайк, – ты должен успокоиться. Если мы вылетим, когда ты так напряжён, тебя может снести с траектории.
– Я спокоен, – снова повторил я и посмотрел ей в лицо. – Успокойся сама. Ты что, боишься высоты?
– Я боюсь лететь в машине, которая обычно взрывает людей, – ответила она.
Хрог захлопнул дверцу и запер её со зловещим гулким щелчком.
– Тайк, – спросил я, – разве у твоего народа нет такой поговорки? Дрейк мне что-то об этом говорил. Что-то насчёт самой опасной вещи на свете?
Тайк улыбнулась.
– Самая опасная вещь на свете – это твоя последняя вещь на свете.
– Видишь? Значит, это не так уж и опасно, потому что это тебя не убьёт. У меня ещё много дел, да и у тебя тоже.
Тайк подняла бровь.
– Теперь маленький мальчик утешает женщину, которой девятьсот лет?
Я покраснел.
– Чушь, Тайк! Ты выглядишь не старше восьмисот семидесяти пяти.
Она ударила меня по затылку.
– Тихо! У меня триста восемьдесят четыре прапрапраправнука.
– Ну да, – ответил я. Внезапно я почувствовал себя лучше. Я вполне мог обнимать пожилую даму, даже если она была похожа на ниндзяфицированную королеву Амидалу…[81]
