Поняв, что я слишком поражён, чтобы прийти ему на помощь, Дрейк поднял в воздух трость, и она превратилась в огромный золотой меч, которым он разрубил шар пополам. Половины шара облетели вокруг него и ударились о края цистерны, спалив изображение двурогого зверя.
– Ух ты! – воскликнул я.
– Если ещё раз швырнёте в меня виоплазму, юноша, – пропыхтел Дрейк, указывая тростью на Тава (его меч снова превратился в трость), – я сбрею ваши светлые лохмы и сплету из них парочку маленьких жёлтых носков.
Тав замер, держа наготове очередной огненный шар.
– Что?
– Всё нормально, – сказал я, толкая его под локоть. – Я его знаю. Кажется. Дрейк, но почему… Как…
– Почему я такой старый и слабый? Как мне удалось перенестись на сто лет в прошлое следом за тобой?
– Да.
– Ты помнишь, как я схватил тебя в гробнице Рона, когда ты повернул кнопку Е6?
– Может быть. Мне показалось, что ты это сделал, но тебя со мной не было, поэтому я решил…
– Ну да, – сказал Дрейк и, шаркая, подошёл поближе. – Да, я схватил тебя, а Тесса схватила меня. И я отправился в прошлое, держась за твой рукав. Мне удалось продержаться почти всю дорогу.
– Почти всю дорогу?
– Да. Прямо перед тем, как ты добрался до места, я соскользнул.
– Значит…
– Саймон, как думаешь, что происходит, когда несколько человек путешествуют вместе сквозь магический пространственно-временной портал и один из них соскальзывает слишком рано?
– Ну… он прибывает позже?
– Он прибывает раньше, Саймон.
– Погоди минутку. Но это же совершенно бессмысленно. – Я пристально смотрел на Дрейка, на его старческие брови длиной три дюйма, спутанную белую бороду и обвисшую кожу. – Так сколько ты тут пробыл?
Дрейк фыркнул, и его древние коровьи усы поднялись от дуновения ветерка.
– Восемьдесят лет, Саймон. Мы пробыли тут восемьдесят лет.
Я раскрыл рот от ошеломлённости[50]. Что он говорит? Восемьдесят лет? Мои друзья провели в Таринее восемьдесят лет? Они прожили без меня всю жизнь? Я заточил своих друзей в прошлом на восемьдесят лет? Что это значило? Что…
– Погоди-ка, – сказал я. Это было совершенно бессмысленно. Я подошёл к Дрейку, опиравшемуся на трость, и выбил её у него из рук. Он слегка пошатнулся, но вместо того, чтобы рухнуть на пол, устоял на ногах и рассмеялся.
– Ладно, – с улыбкой сказал он. – Я знал, что ты мне не поверишь, но Тесса заставила меня попробовать. Она сказала, ты совершил нечто столь ужасное, что заслуживаешь наказания. – Дрейк потёр лицо, как будто намыливая его мылом, и его внешний вид изменился. Вскоре он снова превратился в обычного тощего подростка.
– Что во имя таймс нью роман здесь происходит? – спросил Тав. – Кто ты такой? Саймон, ты знаешь этого минотавра?
– Ха! – воскликнул я и обнял своего друга. – Да, я его знаю, Тав. Это мой лучший друг. Я забыл сказать, но я вроде как прибыл сюда из далёкого будущего. Я думал, что путешествовал один, но, кажется, мои друзья тоже отправились со мной!
Тав с подозрением уставился на меня.
– Я с самого начала знал, что с тобой что-то не так, но не думал, что дело в этом.
– Ты мне веришь? – спросил я.
Тав пожал плечами.
– Наверное. Извини, но минотавры… они… Я хочу сказать, в будущем они… Ты ведь сказал, что он твой друг, да?
Дрейк хмыкнул.
– Саймон, тебе следует знать, что во время существования Таринеи минотавры бродили по галактике, разрушая цивилизации, пожирая людей и подчиняя Вселенную своей варварской деспотии. Тогда, то есть сейчас, минотавров убивали при встрече. Поэтому я решил принять такой безобидный облик. Дряхлый старик и всё такое. Я изображаю честного инакомыслящего и говорю всем, что меня изгнали за отказ участвовать в бойне. Конечно, некоторые по-прежнему хотят меня убить, но многие таринейцы вполне благоразумны.
– Ладно, – сказал я, садясь на табурет и потирая лоб. – Так сколько на самом деле ты здесь пробыл?
– Около трёх месяцев.
– Три месяца?
– Это всё же лучше, чем восемьдесят лет, правда? Ты удивишься, сколько всего можно узнать за три месяца в самом сердце магического ренессанса в период его расцвета. Ты не поверишь, что я узнал, Саймон. Я мог бы написать книгу. Я мог бы написать целых десять книг!
– Как ты меня нашёл? – спросил я.
Дрейк улыбнулся.
– Это была идея Тессы. Она сказала, что когда ты прибудёшь сюда – а мы были уверены, что это в конце концов произойдёт, – то вероятно, сразу же попадёшь в беду, поэтому нам оставалось выяснить, что такого ужасного могло бы с тобой случиться. – Дрейк снова улыбнулся. – Похоже, она была права! – Он ткнул меня под рёбра. – Кстати, у тебя здорово получилось победить того хамдрангелоба. Я заметил, что ты использовал метод удаления языка, описанный Локвейшесом Брайтом. Больше не будешь жаловаться на мои задания по чтению?
– Я надеялся, ты этого не увидишь, – признался я. – Дрейк, а где Тесса? – Я огляделся по сторонам, думая, что она тоже где-то прячется.
Лицо Дрейка стало растерянным.
– Ну да… Её здесь нет, Саймон. То есть она здесь. Но она просто не могла пойти со мной.
– Почему?
