За мной стояли двенадцать слабых, но все же чародеев, а еще пусть и очень занятой, но все же закаленный в бою магистр. С такой компанией ощущения от грядущей схватки принципиально иные – особенно с учетом того, что я не просто член отряда, но его неформальный лидер, пользующийся каким-никаким уважением.
А именно этого не хватало в прошлой жизни – наладить общий язык с учениками так и не вышло, хотя я всегда считал себя шарящим за современные тренды и находящимся с молодежью на одной волне. И спокойно отличающего краша от Крэша, спойлер от филлера, а фишку от темы.
Я вырос в интернет-среде, и в первый рабочий день думал, что стану не едким и докучающим учителем, а другом и авторитетом для своих классов. Я мечтал стать Рубеусом Хагридом, но по итогу превратился в Долорес Амбридж – спорил с зазнайками, валил в отместку хулиганов и переплевывался желчью с местными троллями, тем самым закапываясь глубже и глубже.
Но теперь все иначе. Мы стояли плечом к плечу против общего врага, а это неплохо вдохновляло и притупляло нарастающий ужас. Я бы не назвал студентов товарищами, но мне определенно не хотелось, чтобы они погибли.
А еще я жаждал испытать новую возможность и подтвердить свой статус не только фактом происхождения, но и собственной силой. В конце концов, мой любимый игровой жанр – RPG, я затер «Древние свитки» и «Готики» до дыр, да еще и написал целую серию в схожем поджанре.
И если удастся прокачаться, это заметно повысит шансы на успешное освобождение, а значит не ссать, не отступать и не отлынивать. И вообще – если я попаданец, значит априори главный герой, и пора уже начать выстраивать свой собственный сценарий, а не плыть по сюжету попой кверху.
Но вы наверняка спросите, какой из меня командир, если я даже в армии не служил, не умею обращаться с магией, а с бестиарием подземелья и вовсе не знаком никоим боком. Отвечаю – зато я весьма успешно водил рейды в Каражан и Анкираж, лутал Баюма и Антараса, брал Гиран и Дион, дослужился до лейтенант-командора Альянса и однажды чуть не стал героем Эльморадена за рыцаря Феникса.
Так что какой-никакой опыт в довольно схожих, пусть и вымышленных вселенных все же имелся, и назвать меня полным валенком нельзя. Нужно лишь грамотно наложить игровые навыки на текущую обстановку – и все получится. Ну, наверное…
– Итак, господа. Нам нужно разделиться на три команды. В первую войдут пять студентов, которые лучше всех освоили мастерство щитов. Есть среди вас такие?
Вперед шагнули три крепких кряжистых парня и две упитанные рослые леди. Как оказалось, все они специализировались на магии земли, и при обилии родной стихии вокруг эти умения край бы пригодились.
– Отлично. Мы с вами – первый рубеж обороны. Наша задача – не допустить прорыва тварей в тыл. Вторая линия – это атака. Мне нужно пять человек, наиболее сведущих в боевой магии.
Из строя вышла троица задир, что донимали пухляша, и пара девушек спортивного телосложения.
– Пока мы будем отвлекать врагов – громите их всем, что у вас есть. А на случай, если что-то пойдет не так, на подхвате останутся клирики.
Третий ряд заняли Бейкер в компании двух угрюмых субтильных особ.
– Все готовы?
– Так точно… – чуть слышно произнесли чародеи.
– Я не слышу!
– Так точно! – гулкое эхо унеслось в чернильную мглу.
– Другое дело, – щелкнул затвором и положил дробовик на плечо. – Захар Петрович – начинайте.
Зарубин опустился на колени, сложил ладони лодочкой и закрыл глаза. Несмотря на плотно сжатые веки, сквозь кожу проступил яркий свет, точно в глазницы клирика залили расплавленное золото. Миг спустя из-под лопаток выстрелило некое подобие слюдяных угловатых крыльев, чьи длинные «перья» змеями протянулись к пострадавшим.
– Это очень эффективное заклинание, – произнес поручик. – Но и столь же мощное. Оно не займет много времени, но прерывать его крайне нежелательно. Так что держитесь, друзья. Держитесь любой ценой.
– Вы все слышали, – я нацелил оружие на мрак впереди. – Ни шагу назад!
Несмотря на то, что свечение грело спину, словно печь, мутанты не спешили заглянуть на огонек. Легче от этого не становилось, ибо ожидание драки в разы хуже самой драки. В бою ты знаешь, кто против тебя и что с ним делать, а сейчас я чувствовал себя так, будто приехал на стрелку «вслепую». И навстречу мог выйти как и поверивший в себя задрот, так и дюжина четких борцух.
Я неотрывно смотрел в бездну, и все равно чувствовал нечеловеческое напряжение соратников. По вискам катился пот, ладонь скользила по ребрам помпы, а в глотку насыпали песка. Еще пара минут такого стояния на Угре, и я сам пойду на поиски врагов, лишь бы не ждать их внезапного появления…
– А они могут не прийти? – озвучил давно мучавший вопрос. – Может, им уже хватит?
– Всегда приходят, – гулким тягучим распевом ответил Захар. – Потому что им всегда мало.