Я не стал разделять магов на две группы и общими усилиями ударил в тыл громилам. Карл Васильевич поразил одного из них молниями с обеих рук – видимо, атмосферное электричество тоже подчинялось стихии Воздуха.
Одинцов пустил в туннель такой поток пламени, что вся дюжина гигантов полностью в нем утонула. Сей же час сквозь ослепительный жар пробились тонкие черные щупальца, накинулись на ближайший силуэт и принялись буквально разбирать на кусочки со скоростью атакующих мангустов.
Те же, кому удалось избежать сокрушительного натиска, закипали изнутри и взрывались струями крови, точно пробитые дробью баллоны. И только Рауль, как ни старался, так и не смог прикончить ни одного мутанта – несмотря на то, что те были напичканы металлом с ног до головы.
– Что такое? – спросил я.
– Не знаю! – ферромант в отчаянии уставился на ладони. – Кажется, плоть изолирует железо, как резина – токопровод. Никогда не видел ничего подобного.
– Думаю, впереди нас ждет еще немало занятных открытий. Раз не можешь бить – займись щитами.
Подсказка пришлась к стати – повстанцы не сразу разобрались, что вообще происходит, и продолжили палить в нашу сторону со всех стволов. И даже заметив каменный диск, идущий вдоль туннеля, словно поршень в шприце, не прекратили стрельбу – видимо, предполагая, что на выручку громилам пришли вражеские офицеры.
– Не стрелять! – я заорал во всю глотку. – Мы из академии!
– Так тебе и поверили, рожа британская, – крикнули в ответ. – Наши чародеи – трусы и предатели. Они бы ни в жизнь нам не помогли!
Я собрался наспех придумать какое-нибудь доказательство, но тут раздался новый вопль:
– Огнеметы!!
И резко стало не до переговоров. По новому приказу ученый смял заслон в плотный каменный шар и быстрее пушечного ядра метнул в наступающее подкрепление. Сфера выбила знатный страйк, однако одному выродку удалось быстро подняться и направить страшное оружие прямо в нишу, где прятались гражданские.
Помимо бойцов здесь невесть как оказались женщины и дети – то ли семьи морпехов, то ли жители, не желающие никоим образом сотрудничать с оккупантами. Так или иначе, сберечь их от лютой гибели мог только я, ибо находился ближе всех. По-хорошему стоило послать вперед более опытного чародея – акваманта или повелителя огня, но на это ушли бы драгоценные секунды, а промедление грозилось обернуться трагедией.
Как в замедленной съемке я видел перекошенные лица и распахнутые глаза, неотрывно глядящие в исходящее дымом сопло. Как старики в тщетной попытке закрываются руками, как матери прижимают к себе детей и отворачиваются, подставляя под удар спины в несбыточной надежде спасти хотя бы ребенка.
Я не мог допустить их гибели.
Я попал сюда, потому что не сумел пройти мимо чужого горя.
И, разумеется, не стал бы игнорировать его сейчас.
Особенно сейчас…
Поэтому без лишних разговоров метнулся вперед – прямо к цели – выставив перед собой ладонь. Это был очень опасный шаг с непредсказуемыми последствиями, причем в первую очередь для меня. Но иначе нельзя – и я осознавал это куда лучше смертельного риска. Поэтому без раздумий рванул навстречу судьбе – машинально, почти не задумываясь, и руководствуясь не грядущими выгодами, а собственной совестью, которую каким-то чудом не успел пропить и растратить в бесконечных склоках.
Стоило мне поравняться с гражданскими, как из раструба с демоническим ревом вырвался жидкий огонь. Не знаю, что произошло со временем – может, дело в изменившимся восприятии, а может виной всему магия, но я буквально видел, как ревущее щупальце медленно тянется в мою сторону.
С каждым пройденным метром скорость падала все сильнее, пока струя не замерла в пальце от моей руки. Какое-то время постояла на месте, точно проверяя мою силу и решительность, а затем стремительно поползла восвояси. Стихия подчинилась моей воле, и быстрее кончика кнута влетела в огнемет, пронеслась по гофрированному шлангу и юркнула в бак.
И если бы Рауль вовремя не подсуетился и не запечатал бы туннель, взрыв и разгоревшийся пожар испепелили бы всех дотла. Боюсь представить, какая поднялась температура от детонации всех остальных емкостей, но каменная перегородка раскалилась до алого свечения, а в коридоре стало жарко, как в сауне.
Чтобы мы не запеклись в собственном соку и не задохнулись, Зых вывел воздух и гарь из туннеля, и огонь быстро погас. Громилам это не помогло – сдохли все до единого. Похоже, магия – их слабое место, и это стоит учесть на будущее. Захар тут же присел рядом с одним из тел на колено и приступил к детальному осмотру. А к нам подошел усатый рослый парень в бескозырке и бодро заявил:
– Ну ничего себе новости! Что в лесу сдохло, господа хорошие?
– Осторожнее! – морпех постарше вскинул карабин. – Быть может, их послал вожак, чтобы взять нас живьем.
– Успокойтесь! – я медленно обернулся и поднял руки. – Здесь все заодно. Только вы действуете в лоб, а мы – хитростью.
– И как успехи? – фыркнул кто-то.
– Об этом поговорим позже. А сейчас надо уходить. Мы спрячем вас в подземелье под академией, где и придется скрываться какое-то время.