М. А. Заборов отмечал: «Победа при Хаттине явилась прелюдией к последовавшим затем главным успехам мусульман. Салах ад-Дин быстро завладел почти всеми прибрежными городами к югу от Триполи: Акрой, Бейрутом, Сайдой, Яффой, Кесарией, Аскалоном. Иерусалим был отрезан от сообщения с Европой. Мусульмане захватили также важнейшие крепости крестоносцев южнее Тивериады, кроме Керака и Керака де Монреаль. Во второй половине сентября 1187 г. войска султана осадили Иерусалим. Его малочисленный гарнизон был не в состоянии отстоять город от натиска 60-тысячной армии противника. Видя бесполезность дальнейшего сопротивления, население после шести дней борьбы решило сдаться на милость победителя. 2 октября 1187 г. были открыты ворота, и мусульмане заняли город. Над ним горделиво реяло теперь желтое знамя султана.
Проявив государственную мудрость, Салах ад-Дин обошелся с Иерусалимом и его жителями — не в пример крестоносным захватчикам, вырвавшим город из-под власти Египта около столетия назад, — гораздо мягче. Не было ни бессмысленных жестокостей, ни разрушений. Правда, за свою «милость» султан назначил довольно высокую цену, но тем не менее жителям-христианам разрешалось в течение 40 дней покинуть Иерусалим, уплатив выкуп: с каждого мужчины — 10 золотых, с каждой женщины — 5, с ребенка — 1 золотой. Около 20 тыс. бедняков не смогли собрать выкупных денег. Тамплиеры и госпитальеры, располагавшие средствами, отказались предоставить их для выкупа бедноты: они-де не вправе распоряжаться переданными им на хранение чужими деньгами. Только угроза возмущения заставила орденских рыцарей раскошелиться — они уплатили 14 тыс. золотых за 7 тыс. бедняков (выкуп за двух женщин или десятерых детей приравнивался к сумме, которую требовалось внести за одного мужчину). Около 15 тыс. человек так и не сумели выкупить и они были проданы в рабство.
Сравнительная мягкость поведения египетского полководца, проявленная им после взятия Иерусалима, послужила, между прочим, причиной того, что впоследствии на Западе история Салах ад-Дина обросла всевозможными легендами, в которых рассказывалось о его необыкновенном благородстве. В действительности умеренность Салах ад-Дина диктовалась соображениями политического порядка: ведь ему предстояло включить территорию государств крестоносцев в состав египетской державы, и свирепость торжествующего победителя могла бы только повредить в этом деле».
Укрепления Иерусалима были мощными, но ряды защитников ограничивались горсткой рыцарей и несколькими сотнями ополченцев. Окружение Иерусалима началось 20 сентября. Через шесть дней Саладин, ставший лагерем на Оливковой горе, приказал готовиться к последнему штурму. 29 сентября удалось пробить брешь в крепостной стене. Видя, что продолжать бой бесполезно, Балеан предложил переговоры о капитуляции. Саладин потребовал немедленной сдачи без всяких условий.
Как сообщает Ибн аль-Асир, «Балеан настаивал на гарантии сохранения жизни жителям, Саладин не обещал ничего. Балеан старался смягчить его позицию, но все было напрасно. Тогда он обратился к нему с такими словами: “О султан, да будет тебе известно, что в этом городе находится множество людей, число которых знает только Бог. Они не спешат участвовать в бою, ибо надеются, что ты сохранишь им жизнь, как ты это сделал для других; они любят жизнь и ненавидят смерть. Но если мы увидим, что смерть неизбежна, тогда, клянусь Богом, мы убьем наших детей и наших жен, мы сожжем все, что имеем, мы не оставим вам в качестве добычи ни одного динара, ни одного дирхема, ни одного мужчины и ни одной женщины, которых вы бы смогли увести в рабство. В заключение мы разрушим святыню Гроба Господня, мечеть Аль-Акса и другие места, мы убьем пять тысяч мусульманских узников, находящихся у нас в плену, и потом уничтожим всех верховых и вьючных животных. И, наконец, мы выйдем и будем сражаться с вами не на жизнь, а на смерть. Никто из нас не умрет прежде, чем убьет многих из вас”.
Саладин спросил у своих советников, может ли он отказаться от клятвы взять город мечом, чтобы избежать разрушения исламских святынь. Советники ответили утвердительно, но потребовали выкупа за свободу: десять динаров за мужчину, пять за женщину и один за ребенка. Балеан согласился, но оговорил возможность освободить семь тысяч бедняков, не способных платить выкуп. После этого защитники Иерусалима сложили оружие.
В пятницу, 2 октября 1187 года, на 27-й день месяца раджаб 583 года хиджры, в день, когда мусульмане празднуют ночное путешествие Пророка в Иерусалим, Саладин торжественно вступил в Святой город. Не было ни убийств, ни грабежей. Несколько фанатиков потребовали разрушить храм Гроба Господня в отместку за злодеяния, совершенные франками, но Саладин запретил это делать и подтвердил, что христиане могут совершать сюда паломничество, когда захотят. Крест, установленный над Храмом в скале, был снят; и мечеть Аль-Акса, переделанная в церковь, опять стала мечетью после того, как ее стены были окроплены розовой водой.
