Самое простое и, пожалуй, наиболее действенное — это было сварить «карамельку». За давностью лет и не вспомнишь, кто первым притащил рецепт в школу, но потом методом проб и ошибок был подобран идеальный состав. Он подходил и чтобы запустить самодельную ракету, и чтобы устроить фейерверк для симпатичных девчонок и показать всем свою крутизну. «Карамелька» могла быть «сухой» или «вареной», смотря, для каких целей готовилась. «Сухая карамелька» долго не хранилась и быстро набирала влагу, теряя при этом свои свойства, а значит, в этот раз ее придется варить.
Стоило принять решение, как в голове составился план боевых действий, и все вопросы улеглись, как по списку. Насколько Лекс помнил, в лавке была именно аммиачная селитра, на это указывал характерный запах, она подходила для пороха, но была опасна для карамельки. С аммиачной селитрой смесь становилась капризной и взрывоопасной, а это значит, что придется сделать из аммиачной селитры калиевую. Для этого надо было смешать селитру и соду в равных пропорциях и, добавив воды, элементарно поварить, пока специфический запах тухлого яйца не пропадет, а вот потом уже спокойно варить карамельку.
Так, селитру можно купить в лавке, а вот сода есть у Киреля. А еще потребуется местная бумага, чтобы обмотать снаряды и сделать бикфордов шнур. А еще, простого пороха для поджога, вот его точно придется смешивать на месте, но его и надо немного, только для начала взрывной реакции. Но для начала, надо определиться, что взрывать и сколько зарядов понадобится… А для этого потребуются карты, а это значит, опять нужен Кирель…
Лекс стукнул пятками ящера, подгоняя, и довольно рассмеялся, когда показались городские стены. Едва оказавшись дома, Тиро начал командовать. Броззи и новую четверку телохранителей отправил купаться в общую купальню, а девушкам и мальчишкам велел тащить ванну и греть воду. И хотя приближалось время ужина, Тиро сказал, что все могут с едой и подождать, а вот Киреля заставлять ждать не стоит. Рарх и все остальные и не подозревали, в каких приключениях побывал Лекс, они думали, что Тиро с рыжиком решили переночевать в порту. И пока все, раскрыв рты, слушали рассказ о приключениях Лекса, сам герой истории потрошил корзины и узлы в поиске мешочков с порошками.
Сера оказалась достаточно чистой, марганец крупным, поташ был похож на слюду, но тем не менее, это был именно он. А вот селитра точно оказалась аммиачной. Лекс передернулся от отвращения, едва засунув в мешочек нос, этот запах ни с чем не перепутаешь. Такую селитру получали из навоза и соломы. Метод был достаточно долгим, но деньги из говна — это именно про этот метод. Поэтому и запах сохранялся, несмотря на выпаривание и прочую очистку. Лекс прикинул размер мешочка и перекривился. Маловато будет, только на попробовать, хотя, пока неясен объём предстоящей работы, и говорить о количестве еще рано.
Тут как раз Тиро примчался и загнал рыжика на кухню — купаться. Пока девушки намывали и расчесывали любимого младшенького братика, не забывая засыпать кучей вопросов о пожаре и похищении коварными пиратами, Тиро выдал одежду и обувь Броззи и определил его ночевать в казарму к воинам, а вот четверку телохранителей он решил поселить отдельно, в пустующей мастерской. Мальчишки сбегали в кладовку и принесли им матрасы, подушки и даже покрывала. А пока Рарх с Сишем сидели на кухне и вместе с девушками охали и ахали, рассматривая ссадины на шее у Лекса, которые оставили кандалы, а потом синяк на ноге, которой рыжик пнул Ширахха.
Тиро только злобно рыкнул на всех, чтобы не мешали помывке рыжика, а под конец самолично замотал его в простынь, чтобы он «не светил своими прелестями перед этими самцами». Лекс похихикал над такой заботой, но без возражений отправился в свою комнату переодеваться.
Когда Лекс вышел из комнаты в нарядной тунике и новеньких сандалиях и палантине, его уже дожидался паланкин с носильщиками, но Лекс отказался в него забираться, хотелось пройтись ногами, чтобы спокойно еще раз обдумать принятое решение. Четверка новоприобретенной охраны без разговоров встала рядом, и у Лекса не хватило духа сказать им, что он может обойтись и охраной от Киреля. Не стоит пренебрежительно относиться к людям. У них только начинается новая жизнь и пусть они почувствуют себя нужными.
Дорога до императорского дворца не заняла много времени, и вскоре Лекс поднимался по широкой лестнице. Охрана сдала на входе свои ножи и кинжалы и продолжила сопровождать Лекса до покоев Киреля, остановившись у дверей. Лекс зашел в знакомую комнату и удивленно замер, не дойдя до середины. Киреля в комнате не было, зато в кресле у небольшого столика сидел Пушан и очень сосредоточенно смотрел на шахматную доску. Заметив вошедшего рыжика, Пушан сразу бросился к нему с самой милой улыбкой на лице.
