После этого сказал, что демонстрация закончена и все свободны. Солдаты сразу загомонили, обмениваясь впечатлениями, а офицеры опять засвистели, начиная перестроение и уводя людей в лагерь, чтобы пообедать и отправиться в путь дальше.
- Когда будет следующий легион? - Лекс посмотрел, как все бегают, торопясь занять привычные места.
- К вечеру, - Сканд с опаской покосился на оставленные на песке горшки, - ночевать здесь будет следующий легион. Сообщить, чтобы он тоже был готов к демонстрации оружия колдунов?
- Да, - Лекс потянулся и огляделся, - как раз еще одному легиону расскажем и покажем, и то польза. Ты обратил внимание, как нервно ящеры отозвались на взрывы? Как бы не случилось беды, если простой гром-порошок бросят на колонну всадников. Они же потопчут друг друга!
- Предупрежу офицеров, - поморщился Сканд, - жалко, что всем не покажешь и не объяснишь, чего именно надо бояться. Офицеры, конечно, рассказывали своим солдатам перед походом. Но когда своими глазами видишь, то становится понятно. И ты правильно сказал, когда знаешь опасность, то перестаешь ее бояться.
- Ой! - Лекс опять стал рыться в кошеле, - ты не представляешь, что я сегодня нашел! Смотри!
Лекс показал на раскрытой ладони бусину Мая. Сканд поджал губы и виновато покосился на сторону.
- Не хотел тебе говорить. Мне сегодня сообщили, что Май пропал. Не то, чтобы мне сообщали имена всех пропавших, но все были в курсе, что он записан как сын Тиро и рос в моем доме. Поэтому и сообщили.
- Сын Тиро?
- Так всех воспитанников, что выросли в моем доме, в документах записывают. Как единственную родню, которой сообщат в случае смерти. Да и компенсация за каждого погибшего положена. Они все равно других отцов не знают, и Тиро им всем как отец. А как ты ее нашел?
- Не поверишь! - Лекс задумался, - совершенно случайно, пока Мальчика искал. Хм, что-то не сходится со всеми этими пропажами воинов. Май не мог дезертировать и вообще… А если Аши привел нас тогда к маркитантам не из-за мяса, а именно из-за Мая?
- Объяснись, - напрягся генерал и выслушал историю, как нашли бусину.
Сканд сразу развил бурную деятельность. Быстро появились запряженный Шу и самочка для Лекса, шельмец Аши, центурия пехоты в качестве сопровождения. Конечно, и без монахов тут не обошлось. Лекс и сам не понял, но вскоре все мчались вслед за Аши. А тот как по стрелке компаса опять привел всех все к тем же маркитантам. Только вот те уже не улыбались.
- Обыскать здесь все! - скомандовал Сканд, и вскоре кибитка была что только не разобрана. Было найдено много интересных вещей: и новые имперские мечи, которые вот никак не могли попасть в чужие руки, за их потерю солдата могли сильно наказать вплоть до публичной казни, чтобы другим неповадно было. И мешочки с золотом различных государств. Хотя такая находка была понятна в руках странствующих торговцев, но не их количество. С такими деньгами они должны были где-то уже осесть, а не возить кучу денег, чтобы не попасть на разбойников.
Но самая страшная находка нашлась в маленьких кошелях мальчишек. У одного нашлась рыжая бусина, а у второго белая. Мальчишки, когда поняли, что именно это и искали все время чужие люди, сразу заголосили, что молодой воин сам променял эти украшения на вино, и они ни в чем не виноваты. Он сам отдал!
- Он никогда не снял бы их с шеи, - сурово свел брови Сканд, - у каждого воина есть такая вещь-оберег из родного дома, и с ними не расстаются. Даже если в пустыне умирают от жажды. А чтобы Май взял и променял оберег на вино – не верю. Взять их! - скомандовал генерал и всех, и взрослых, и детей схватили, связали и потащили на допрос.
- Не переживай, любовь моя, - Сканд притянул рыжика и поцеловал его в висок, - у меня очень хорошие палачи и вскоре мы узнаем, куда делся Май и почему в этом походе так странно пропадают воины.
Лекс, кусая губы, рассматривал следующую подъезжающую кибитку маркитантов и просчитывал возможные варианты, и только Аши довольно рылся в пыли в поисках съестного. А вот и желанная вкусняшка! Пусть не сразу, но все же хозяин смог порадовать любящего его до беспамятства питомца.
Лекс сдался на третий день. Нет, он, конечно, все понимал и негодовал, когда речь шла о пропавших воинах, но вот методы получения информации приводили его в ужас. Третий день подряд возле шатра ставки палачи истязали условных врагов в поиске правдивых ответов. Все началось с маркитантов, у которых обнаружили бусины Мая и имперские мечи. Несчастных растянули между врытых столбов и принялись бить кнутами. Причем с подростками и женщинами поступали так же, как и с мужчинами. Задача палачей была получить правдивые ответы, и всем было все равно, кто заговорит первым.
