Лекс подхватил юбку и отправился следом. За спиной послышался приближающийся шум монашеской процессии, которая почти добралась до вершины, и с удовольствием представил их лица, когда «добыча» ускользнет от них.
- Это тайный спуск к колодцам и сокровищнице храма, - дал справку монах, - Чаречаши в прошлый раз разорил малую сокровищницу, а дорогу к этой так и не нашел.
Монах достал откуда-то в районе первой ступени факел и, не раздумывая, ткнул в жаровню. Тряпка с маслом сразу загорелась, и монах передал факел Сканду, который уже наполовину спустился вниз. Сканд кивнул в знак признательности и поднырнул в проем. Лекс спускался следом. Лестница была винтовая, с удобными ступенями и даже с перилами вдоль стены. Монах пропустил внутрь прилипчивого папочку и, нажав на неприметный рычаг, задвинул крышку люка на прежнее место.
Сразу стало темно, но зрение ящеров быстро приспособилось, и Лекс, положив руку Сканду на плечо, без малейших переживаний стал спускаться. Ящерка перепрыгивала со ступеньки на ступеньку. Она светилась в темноте. Теперь на красной спинке были явно видны синие полоски, как всполохи огня на угле.
Примечание к части
* пядь (женский род) Старинная мера длины, равная расстоянию между растянутыми большим и указательным пальцами.
Спуск был долгий. Лекс уже успел отругать себя, что не стал считать ступени, так хотя бы можно было представить, на какую глубину они спустились. Лестница была винтовая, без площадок и малейших ориентиров, и вскоре стало казаться, что они спускаются бесконечно. Факел слегка потрескивал. Сканд шел тихо и его выдавало только поскрипывание кожаных доспехов, а самыми громкими звуками стали позвякивание браслетов и шелест сари Лекса. За ними даже не было слышно шлепанья ступней босоногих монахов.
Ступени стали длинней и Лекс осторожно посмотрел вниз. Сканд посветил, и стало видно, что ступени закручиваются, как раковина моллюска, а если смотреть вверх, то ступени терялись в полной темноте. Факел в очередной раз щелкнул, и Лекс начал беспокоиться, хватит ли его до конца спуска. Это только в фильмах факелы на стенах замка горят всю ночь. По факту, простой факел горит минут двадцать-тридцать, и это в лучшем случае. Когда была война с Теланири, то он за ночь сжег аж три штуки, и это при том, что факел постоянно «обновлялся» в каждой новой бочке с горючкой. Но в конце сгорала рукоять и приходилось брать новый. А тут факел уже потрескивает и намекает, что недолго осталось, а конца лестницы не видно. А может, просто воздух затхлый… Ступени сошлись в середине и теперь все шли в низком проходе.
Воздух стал влажным и тяжелым. И вдруг лестница закончилась узким коридорчиком. Монах достал из ниши пару факелов и, протянув один Сканду, поджег второй для себя. Ящерка скользнула дальше по коридору и все отправились за ней. Лекс услышал звук льющейся воды и с интересом прихватил мужа за плечо, чтобы тот посветил в сторону. Там оказалось ответвление, где едва виделся отсвет. Лекс пошел на свет и увидел большое помещение с пятью колодцами, откуда рабы черпали воду и выливали в высокий желоб, который исчезал в стене. Хм, ясно, откуда у них вода… пять колодцев против предположительно трех у правителя?
Свет шел из щелей откуда-то сверху. Он падал на медные пластины, которые бросали солнечные зайчики на следующие, и в итоге получался рассеянный свет по всему помещению. Крупные монахи с палками, заметив чужаков, бросились ко входу, но вперед выскочил монах и зашипел, успокаивая охрану. Ящерка скользнула между ног Лекса, когда ее заметили монахи, они попадали в поклоне, побросав свои палки и яростно молясь о милости прародительницы. Ящерка как камешек скользнула по полу и развернулась обратно в коридор. И Лекс поспешил за ней следом.
Ящерка довела всех до тупика и ловко ввинтилась в щель у пола, только задние лапы дрыгнулись и хвост мелькнул. Старый монах недовольно поморщился, но потом нажал на несколько камней, и монолитная, казалось бы, стена пошла трещиной, открывая вход в сокровищницу. Сканд подналег плечом, открывая дверь шире, и сразу стали видны бочки, полные золотых монет и драгоценностей. Лекс услышал перезвон металла и увидел, что ящерка роется у самой дальней стены, недовольно разгребая лапами кучу украшений. Монах отдал свой факел папаше и поспешил на помощь Саламандре. Они разрыли кучу, казалось, до самого основания, когда наконец в руках монаха оказался широкий обруч с красными камнями. Ящерка метнулась в сторону, остановилась возле Лекса, и посмотрела на монаха, явно намекая, чтобы он отдал обруч именно ему.
- Это мне?
Лекс рассматривал тусклое золото и, неожиданно, ограненные камни. Он уже привык к кабошонам в местных украшениях, а тут огранка, и причем, не самая простая. Лекс водрузил обруч на голову, но он был, похоже, на больший размерчик, поскольку обруч проскочил насквозь и уперся в уши.
