Разорвав дистанцию, я воспользовалась секундной передышкой, чтобы быстро прикинуть все варианты. Думай, Нана, думай! Тебе не нужно победить, надо всего лишь оттянуть время. А, значит, нужно найти такое место, в котором он тебя не достанет. Легко сказать! Тут же сплошное открытое пространство, а расстояние в пару десятков метров для Гаары – ничто.
Я замерла, оттолкнулась от стены, чувствуя, как песок касается шеи и открытых плеч, поморщилась от неприятного ощущения.
И тут меня осенило. Нужно пойти совсем другим путем! Не разрывать расстояние, а, напротив, сокращать его до минимума.
Я метнула взгляд на табло – две минуты. Ого, уже. Но такими темпами уже через тридцать секунд я выдохнусь и попаду под смертоносный поток песка. А это значит, что надо действовать быстро и решительно. К моему счастью, Казекаге стоял на прежней точке и не двигался. Даже руки были по-прежнему скрещены на груди. Тыква - плотно заткнута. Ну, хоть за это спасибо.
Очередная серия прыжков и скачков. Попетляв, избегая острых и стремительных струй, я в один прыжок оказалась на правой стене, сцепила зубы, чувствуя, как начинают ныть ноги, и побежала по наклонной плоскости. Песок шуршал за моей спиной, метнулся слева, снизу, один поток был виден впереди. «Давай-давай, еще чуть-чуть», - уговаривала себя я. Добежала до крайней точки, прямо за спиной Казекаге, направила чакру в ступни и, что есть силы, оттолкнулась, переворачиваясь в воздухе.
Почувствовав, что ноги коснулись земли, я, вопреки всем инстинктам шиноби, зажмурилась и прижала руки к груди. А в следующий момент раздался шорох, шум толпы смолк, а солнце померкло. В наступившей тишине я отчетливо слышала свое прерывистое дыхание и еще одно – мерное, ровное. До боли знакомое.
Решив, что хуже не станет, я приоткрыла один глаз. Гаара с непроницаемым лицом стоял буквально в паре десятков сантиметров от меня. Руки – скрещены на груди. Взгляд настороженный, острый, внимательный. Я моргнула, огляделась – нас обоих окружал плотный песчаный купол, надежно закрывший от солнечного света и голосов зрителей. Закончив осмотр, я остановила взгляд на Казекаге, неловко откашлялась и протянула:
- Ну… э-э… что произошло?
Юноша чуть наклонил голову.
- Сработал Песчаный Щит.
- Да-а? – Голос предательски дрогнул. Качнувшись с пятки на носок, я с глубокомысленным видом кивнула, хотя совершено ничего не понимала. – Так, значит… я проиграла?
- Почему же? – Похоже, сложившаяся ситуация его забавляла. Черт возьми, ему смешно! Для пущего эффекта Гаара развел руки в стороны. – Я безоружен.
Насупившись, я покосилась на все еще висящую за его спиной тыкву и с удивлением обнаружила, что пробки в ней нет. Видимо, песок, некогда покоившийся внутри, и создал Щит.
- Ты поддался, - неуверенно произнесла я. Казекаге опустил руки и твердо произнес:
- Нет.
- Поддался-поддался, - занудным тоном повторила я. Гаара промолчал, посчитав ответ излишним. Я вздохнула. – Ладно, что дальше?
Голос Казекаге похолодел на несколько градусов.
- Ты не выйдешь отсюда, пока мы не поговорим.
Вот это новости.
Еще до конца не веря в сказанное, я с нервным смешком спросила:
- Что, прости?
- Я сказал, что ты не выйдешь отсюда, пока мы не поговорим.
- О чем именно? – удивленно поинтересовалась я. Не собрался же он прямо тут выяснять отношения?
- Ты меня избегаешь.
Видимо, все-таки собрался. От таких заявлений я невольно завелась.
- Я?! Это я тебя избегаю?! – Мой указательный палец бесцеремонно уткнулся юноше в грудь. – Это ты меня избегаешь!
На лице Гаары появилась тень непонимания.
- Но Темари сказала…
- Что?! Что она сказала?!
Неосознанно я повысила голос и теперь уже почти кричала. Забыв, что, вообще-то, в данный конкретный момент сдаю экзамен.
- Что ты не хочешь меня видеть, - ледяным тоном закончил Казекаге. Я уловила проскользнувшее в его голосе отчаяние и непонимающе уставилась на юношу.
- Это Темари так сказала?
Гаара кивнул, отвел взгляд и поджал губы.
- Я думала… ну, ты был очень занят все это время, и…
- Я обидел тебя? – неожиданно перебил меня юноша.
Я нахмурилась.
- Нет, Гаара, я понимаю, что у тебя много дел, ты же Каге. И я не буду просить тебя забрасывать свои обязанности, я ведь знаю, как ты дорожишь Суной. Я, наверное, тороплю события. Или требую от тебя слишком многого. Навыдумывала себе невесть чего. И все это так некстати! И я понимаю, почему Темари…
- Нана, - неожиданно перебил меня Гаара.
Замерев, я подняла глаза. Взгляд Казекаге заметно потеплел, а губы растянулись в едва видимой улыбке.
- Я думал над тем, что ты тогда сказала. – Заметив, что я недопоняла, он уточнил: - О любви. – Мое сердце пропустило удар, а потом забилось часто-часто, грозясь вырваться из грудной клетки. – И то, что ты описала… желание быть ближе, - он сделал шаг вперед, - прикасаться, - еще один, - я все это… чувствую.
Глупое сердце заколотилось быстрее, хотя казалось бы – куда уж. Его стук напрочь заглушил все мысли, взгляд расплывался, а ноги подкашивались от волнения.
