Весна сменилась летом, учебные будни — сессией, и в тот день они как раз сдали первый экзамен — теорию магии — и лениво валялись в своих комнатах, не спеша браться за подготовку к следующему.
Из состояния блаженного покоя девчонок вырвал стук в дверь.
— Да-да! — не вставая с постели, откликнулась Кейра.
Дверь приотворилась и в образовавшейся щели показался нос Грая:
— Девушки, общий сбор в комнате Малко.
Просто так общий сбор парни объявлять не станут, так что девушки оделись и привели себя в порядок за считанные минуты — любопытство и беспокойство подгоняли обеих. Но к Малко они все равно явились в числе последних — вслед за ними вошел только Тернис, ошалевший со сна и с мокрыми волосами.
— Это я вас всех позвал, — пояснил Ренмил, — дело касается в первую очередь Терниса, но может затронуть еще некоторых из нас.
Викис показалось, что взгляд сайротонского принца на мгновение остановился на ней, но она не была уверена.
— Новости из Ирегайи? — напряженно спросил Тернис.
— Да, — кивнул Ренмил, — сорвалась коронация.
— Подожди… Как это может быть?
— Коронация должна была состояться три дня назад. Вопреки традициям, на нее не пригласили представителей правящих родов соседних государств, поэтому присутствовала только ирегайская знать. По всей вероятности, королева надеялась, что при таком раскладе обман сойдет ей с рук.
— Обман? — кажется, Тернис начинал что-то понимать, но будто бы не решался поверить.
— Поддельные регалии, — коротко ответил Ренмил.
— И придворный маг участвовал в этом фарсе? Не могу поверить, что мэтр Лагисар не распознал подделку!
— И правильно не веришь. Потому что королева Мерелита отправила его в отставку месяц назад. Нового придворного мага впервые увидели именно на коронации.
— Как же стало известно о подделке?
— На некоторых дворянах были амулеты, позволяющие видеть сквозь иллюзии. Говорят, первым подал голос старый эйр Румрис. Он присутствовал еще при коронации прежнего владыки и хорошо знал, как должны выглядеть и вести себя настоящие королевские регалии.
— Значит, коронация не состоялась?
— Не состоялась.
— Дальше, — хрипло выдавил из себя Тернис.
Бледное лицо, стиснутые челюсти, напряженный взгляд — таким был в этот момент ирегайский принц, судьба которого только что вновь сделала крутой поворот.
— А дальше знать подняла шум, стража прикрыла собой и вывела королеву с ребенком и мага из коронационного зала. Вот пока и все. Вариантов развития событий не так много.
— Я вижу не больше трех, — мрачно подытожил Терни, — и все они сводятся в итоге к одному.
Викис догадывалась, что все это должно значить — чай, не дурочка и книжки читала, но все-таки решила попросить объяснений:
— Я ничего не знаю о королевских регалиях и не уверена, что правильно понимаю, о чем речь.
— Если коротко, — заговорил Малко, — то у каждого правящего рода есть артефакты, которые не только символизируют его власть, но и подтверждают законность притязаний на нее при коронации. Собственно, именно для этого принято приглашать на коронацию представителей ближайших королевских родов: тот, в ком течет королевская кровь, способен распознать любые артефакты власти и засвидетельствовать истинность проведенного ритуала.
— И?
— И значит, если вдовствующая королева пыталась устроить спектакль с поддельными регалиями, она знала, что ее чадо не является носителем крови правящего рода.
— А что бы произошло, если бы в ритуале использовали настоящие артефакты?
— Ребенок бы погиб. Возможно, и мать тоже.
Викис зябко поежилась. Вроде бы ничего нового, а все равно как-то не по себе.
— И значит, Тернис по-прежнему единственный законный претендент на престол?
Малко кивнул.
— Так что, Тернис? — вновь заговорил Ренмил. — Каковы будут твои действия?
— Как я уже сказал, вариантов развития событий не так много. При первом я остаюсь сидеть здесь, делая вид, что ни о чем не слышал. Королева собирает своих сторонников, пускает в ход слухи о том, что коронация законного наследника сорвана заговорщиками. Знать, приверженная традициям, объявляет об измене королевы — супружеской и государственной, и тоже начинает собирать народ. И тогда…
— Война… — прошептала Викис.
— Война, — сухо подтвердил Тернис. — При втором варианте я тоже не высовываюсь. Испуганная королева, поняв, что ее план сорван, бежит из страны. Сразу оговорюсь, зная мачеху, я не очень-то в это верю, она из тех, кто борется до конца. Но предположим… Королевство остается без короля, династия, по мнению многих, пресеклась, а в то, что дворяне малого круга мирно договорятся насчет того, кто займет престол и даст начало новой династии, я тоже не готов поверить.
— Получается, опять война? — спросила Викис упавшим голосом.
— Опять война, — откликнулся Тернис, — причем в самом худшем случае — война всех против всех. Наверняка найдется и такая партия, которая вспомнит обо мне — пропавшего принца объявят жертвой клеветы, несправедливо оболганным, что в свете новых событий будет звучать вполне убедительно. Но едва ли они будут рады, если я явлюсь лично.
