С экзаменами и впрямь оказалось все просто. Сдавали их как-то между делом и умудрялись не заваливать. Даже Тернис, который почти постоянно имел отсутствующий вид и был погружен в размышления, с сессией успешно справлялся. Правда, иногда в глазах его мелькало недоумение: мол, зачем мне это? Но вслух он ничего не говорил — прилежно занимался вместе со всеми и честно являлся к назначенному времени на экзамены.
Основным же вопросом, который занимал умы боевого братства, были события в Ирегайе, которые развивались пока по первому из озвученных Тернисом сценариев: вдовствующая королева всеми силами пыталась повернуть ситуацию в свою сторону и никуда не собиралась сбегать.
Теперь они встречались в комнате Малко каждый вечер. Кронпринцы делились с Тернисом донесениями своих осведомителей и пытались спрогнозировать шаги разных политических группировок на ближайшие дни. На столе раскладывалась карта Ирегайи, и на ней отмечались основные события политического характера, а также — цветом — общие настроения масс по регионам. И Викис ловила себя на мысли, что ей все это интересно, тем более, карта была магической и позволяла распределять события не только по горизонтали, но и по вертикали, по хронологической шкале, и связывать их друг с другом. И если выкинуть на время из головы, что это не игра, мало того, что она, Викис, не только имеет ко всему этому некоторое отношение, но и готовится вляпаться в события по самую… по самое 'не могу'… в общем, если не думать о плохом, то вполне можно увлечься.
И похоже, так чувствовала себя не только Викис: даже у Кейры время от времени загорались глаза, не говоря уже о мальчишках.
Иллюзия игры рассыпалась враз, когда после заключительного экзамена на очередном заседании 'штаба' Ренмил на полном серьезе заявил:
— Ну что, теперь дня три-четыре на плотную подготовку — и можем выступать.
— Как это — можем выступать? — опешил Тернис. — Вы что, со мной собрались?
— А ты что, до сих пор этого не понял? И вообще, неужели один собирался сунуться во все это? — ухмыльнулся Малко. — Разумеется, мы с самого начала собирались участвовать!
— Не забывай, что мы — боевое братство. Мы — команда, — добавил Ренмил.
— Не забываю, — сердито отозвался Тернис. — А еще помню о том, что отправляюсь фактически на войну, шансы выжить в которой…
— …повысятся, если ты будешь не один.
— Малко! Ренмил! Я не буду говорить о других, каждый решает за себя, но вы-то наследные принцы. Кто вам позволит участвовать в политических интригах и даже, возможно, в гражданской войне в другом государстве и подвергать свою жизнь опасности?
— Тернис, ты, видимо, не понимаешь… — нахмурился Малко. — Уже то, что мы здесь учимся, означает, что главную битву с собственными отцами мы выиграли, доказав свое право на самостоятельные решения и жизнь без назойливой опеки.
— Но война…
— И война. Иначе грош цена всей нашей учебе, если мы не в состоянии воспользоваться своими знаниями и умениями на практике. Хотя мне думается, что до серьезных военных действий все-таки не дойдет.
Впервые за все эти дни Тернис выглядел не удрученным или задумчивым, а растерянным:
— Неужели ваши отцы согласны с этим?
— Тернис, — вздохнул сайротонский принц, — посмотри на меня и скажи, кого ты видишь перед собой?
— Наследного принца Сайротона Гиарна Ренмилора карс Вединера.
— А еще?
— Гм… Адепта школы магии.
— То есть?
— То есть будущего боевого мага, — при этих словах в глазах Терниса забрезжило понимание.
— Я вижу, до тебя дошло, — усмехнулся Ренмил.
— Эй, а мне объяснить! — возмутилась Викис. — Не люблю, знаете ли, чувствовать себя дурочкой.
— Вспомни лекции по истории, — посоветовал Лертин. — Что роднит все королевские дома… кроме династических браков, разумеется?
Викис задумалась.
Большая часть современных правящих династий пришла к власти около шестисот лет назад, попутно подавляя выступления сильных магических родов и уничтожая неугодных — в первую очередь, повелителей стихий. Чтобы обезопасить себя и своих потомков, они выдвинули идею, что правители вообще не должны быть магами — мол, так им будет проще понимать простой народ и его нужды. При помощи ритуала, о котором прежде никто не слышал, короли отказались от магии за себя и своих потомков, получив в обмен особые таланты, передававшиеся по наследству, так называемые 'королевские дары', а также артефакты-регалии… 'Кого ты видишь перед собой?' — 'Будущего боевого мага'.
— Магия! — вслух догадалась Викис.
— Совершенно верно, — подтвердил Ренмил. — Наши предки от нее отказались и долгие века в королевских родах не появлялись на свет одаренные наследники. Но со временем ситуация стала меняться — возможно, благодаря бракам с девушками из других семей. Из поколения в поколение магия накапливалась в крови и наконец начала просыпаться. Уже у моего отца проявился слабенький дар. Он может не так уж много и никогда магии не учился. Но я и мои младшие братья — довольно сильные маги, и скрыть это не представляется возможным. Такая же ситуация и в правящем доме Навенры.
