Впрочем, пока обходилось без 'случаев' — вход охраняли двое стражников, к своей задаче явно относившихся без должного энтузиазма, а потому, завидев в группе приближающихся людей своего командира, посторонились с полным пониманием и готовностью.
Однако открыть тяжелые двери это не помогло. Чары на них были довольно слабые, а вот по ту сторону кто-то явно потрудился, стаскивая ко входу тяжелые предметы — мебель, по всей вероятности.
— Таран? — обратился к друзьям Лертин.
Воздушный таран — мощная штука, если применять умеючи. Боевики умели, хотя для создания оружия пришлось объединить усилия. Разумеется, Викис могла бы и одна, но они благоразумно решили не светить при посторонних таланты повелителей. Конечно, стражники ничего не понимают в магии, но мало ли что.
Между тем, снаружи, за стенами дворца, нарастал шум — эйр Неелис привел, как и обещал, войска. И если это было слышно в глухом коридоре, то в покоях королевы, окна которых выходили прямо на площадь, тем паче. И значит, на глазах интриганки сейчас окончательно рушилось все, к чему она стремилась. Что теперь предпримет отчаявшаяся, загнанная в угол женщина?
Эта мысль заставила боевиков поторопиться. Воздушный таран выбил дверь с одного удара, попутно разнося в щепки мебельные завалы, загораживающие проход. Кто-то из стражников сунулся было внутрь — просто из любопытства, но был остановлен повелительным выкриком магистра Нолеро:
— Стоять! Там может быть опасно.
Парень отшатнулся, а брошенный наставником взгляд заставил остыть заодно и воспылавших энтузиазмом адептов.
Все остановились в нерешительности, и почти сразу по ту сторону раздался сначала едва слышный хлопок, а потом стены дворца содрогнулись от взрыва. Наступившая затем тишина казалась оглушительной.
— Там дети… — выдавил из себя побледневший Тернис. — Там должны быть дети!
Магистр Нолеро решительно отодвинул его в сторону, подошел к выбитой двери, прислушался, прикрыв глаза, затем вытянул перед собой руку, сканируя пространство, поморщился и обернулся к остальным:
— Чисто! Можно заходить, но щиты не снимаем.
Адепты осторожно перебрались через обломки мебели. В целом все выглядело… почти мирно, лишь одна дверь была искорежена и приоткрыта, а из образовавшейся щели сочился запах гари и еще чего-то, очень знакомого, но Викис никак не могла вспомнить, чего именно.
— Слеза Гройнеро, — хмуро буркнул наставник, создавая на лице маску-фильтр.
Остальные тут же последовали его примеру.
Точно. Слезы Гройнеро создавались совместным трудом алхимиков и артефакторов. Только бомбочки, которые адептам позволяли испытывать на практических занятиях, были едва крупнее горошины, и разрушить могли разве что посуду в буфете. Эта же была куда мощнее. Потому что за той приоткрытой дверью поселилась смерть — вот какой еще запах примешивался к ядовитым испарениям 'слезы'.
Ренс подошел к комнате первым, постоял перед дверью, внимая своей интуиции, и только потом заглянул внутрь — и тут же отпрянул.
— Ваше высочество, — за все время он впервые обратился к Тернису согласно протоколу, — подойдите пожалуйста.
Викис сначала сделала шаг вслед за принцем, но остановилась: нет, она не готова видеть… то, что там можно было увидеть. Ей и запаха смерти хватало. Вместо этого она обратилась к ветру с просьбой развеять поскорее ядовитое дыхание 'слезы'.
Принц с магистром, с трудом отодвинув покореженную дверь, зашли внутрь. Повисла пауза — не одна Викис понимала, что они там могут найти. Стражники топтались в проеме, тоже молча, и у Викис мелькнула мысль, что их присутствие принцу на руку — будет кому засвидетельствовать, что это не он убил королеву. Она почему-то не сомневалась, что именно тело королевы найдут в ее покоях. И хорошо если только его.
Наставник с принцем появились через несколько минут.
— Королева умерла, — сухим, надтреснутым голосом подтвердил Тернис, — вместе с ней погиб ир Миагар, начальник службы безопасности.
Викис не так много знала о государственном устройстве Ирегайи, но была уверена, что иры во дворце — скорее исключение, чем правило. Высшие должности занимали обычно эйры. Гисы — малый круг — подавались в столицу ради военной службы, могли занимать командные должности и в дворцовой страже. Иры же, если служили короне, делали это на местах, будучи привязаны к родовым владениям. Даже младшие сыновья редко покидали родные провинции. Ир Миагар был, похоже, как раз такой редкой птицей.
— А дети? — робко спросила Малена.
— Дети — там, — указал Рон, — мы слышим.
Да, человеческому слуху не сравниться по чуткости со слухом лесных…
Дверь, на которую показал Рон, к счастью, располагалась довольно далеко от места взрыва, и за ней чувствовалась жизнь. Вот только открывать ее никто не спешил.
Сначала постучали… Потом покричали. В конце концов поближе протолкался командир стражи:
— Позвольте мне, ваше высочество! — и уже громче: — Марса! Марса, это я, Тис. Открывай, опасности нет!
Дверь отворилась спустя примерно полминуты. Молодая женщина с заплаканным лицом, прижимавшая к груди тихо поскуливающего малыша, отступила в глубь комнаты, освобождая проход.
