Эльф даже и не подозревал, что в его сторону летит огромный комок грязи, который попал точным ударом в лицо, а после медленно начал стекать вниз, оставляя грязные разводы. Настала тишина. Заметив, что под удар попал сам хранитель, воюющие стороны разошлись по своим болотам.
— О-тец? — неуверенно протянул Трин, смотря на поворачивающегося к нему отца.
— А? — издал эльф, совсем по-детски вытерев лицо рукавом. — Ах, да! Где же мои манеры! Представтесь, юная гостья.
— Лёля Ветранова, сэр, — сиротка неуверенно вылезла из-за спины Трина.
— А я — Лео Сарави, хранитель этого леса. С моим сыном ты, видимо, уже знакома. В таком случае, добро пожаловать в Белый Лиеф, необычная гостья.
— Отец, — сдержанно кашлянул в руку Трин, привлекая к себе внимание, — Лёлю нужно проводить до границы к Тёмному лесу.
— Тёмному лесу? — взгляд господина Лео приковался к девочке. — Ой, как интересненько. Вот только не советую туда направляться сейчас.
— А… Почему? — робко подала голос Лёля.
— Скоро начнёт темнеть, — медленно протянул хранитель, посмотрев сквозь верхушки деревьев на небо. — В Тёмном лесу и так вечный сумрак. А ночью там вдвойне опасно. Тем более для таких маленьких девочек.
— И что же тогда делать? — тихо спросила сиротка, последовав за взглядом эльфа.
— Ну-у-у, — словно маленький ребёнок протянул господин Лео, потирая подбородок. — Ты можешь остаться у нас на ночь. Ты и кушать скорее всего хочешь.
Лёля собралась было возражать, но эльф хлопнул в ладоши и радостно воскликнул:
— А пока тебе готовят место, я и Трин проведем для тебя небольшую экскурсию по ценральному лесу!
Выбора у сиротки не было. Господин Лео, не дожидаясь ответа, уверенно зашагал по тропинке.
— Ну? — тихо спросил Трин и выразительно посмотрел на Лёлю. — Ты идёшь?
— Иду, — тихо прошептала девочка.
Шли эльфы не в тишине: господин Лео что-то то насвистывал, то напевал себе под нос, а Трин рассказывал Лёле о растениях и цвех.
— Все, пришли! — гордо воскликнул хранитель, повернувшись к Лёле и Трину.
— А… — протянула сиротка, посмотрев на обычные деревья. — Куда мы пришли?
— В центр, — ответил Трин
— Центр?.. Но здесь же ведь ничего нет… — недоуменно проговорила девочка.
— Здесь — нет, — хитро проговорил господин Лео, после чего показал пальцем наверх. — А там — есть.
Лёля подняла голову вверх, но среди листвы она не смогла ничего разглядеть. Поэтому вновь посмотрела вопросительно на хранителя. Тот на это устало вздохнул и постучал по каре ближайшего дерева.
— Линочка, открой пожалуйста, — взмолился он.
Белокурая голова тут же появилась из-за ветки.
— А кто там? — пролепетала она своим нежным голосом.
— Лина, я это. Кто же ещё?
— Никаких "я" не знаем, — парировала девушка, поднимаясь с ветки. — Можете проваливать.
— Душечка, ну прекрати, — строго проговорил хранитель. — Я — это я. Лео Сарави. Все, давай открывай.
— Так… — девушка почесала затылок и хитро улыбнулась. — Сара-а-ави-и-и… Что-то знакомое, вот только не могу вспомнить…
— Линдия Сарави, я приказываю немедленно открыть дверь, иначе… — грозно поднял палец вверх хранитель, однако непослушная эльфийка спрыгнула с ветки прямо на него.
— Хорошо-хорохо, папочка. Зачем сразу с угроз начинать-то?
— А ну, слезь с меня!
— Как скажите мой повелитель, — хихикнула девушка и слезла с отца, переведя следом взгляд на гостью.
Девушка, в отличие от Трина и хранителя Лео, была невысокой, чуть-чуть выше Лёли. Однако красотой она пошла в отца — длиноволосая, белокурая, зеленоглазая — самый замечательный набор для девочки.
— Ой, человек… Ах, папочка, это же та самая? — восторженно выдала она, в один прыжок оказавшись около Лёли. — Ой, она такая необычная.
— Так, Линочка, отстань от нашей гости и открой нам дверь, — наконец встал хранитель.
— Ладно-ладно, — тут же отозвалась эльфийка и вновь запрыгнула на ветку.
А следом ещё на одну, и ещё, пока не добралась до ветки, возле которого находилось большое дупло. Словно белка, Лина залезла в дыру в дереве. Следом раздался щелчок.
Лёля с восторгом смотрела на большие грибы, которые начали расти прям на коре дерева, обвивая его лестницей до самой верхушки.
— Добро пожаловать на борт! — отшутился господин Лео, начав первым подниматься вверх.
— Смелее, Лёля, — подтолкнул сиротку сзади Трин.
И Лёля сделала первый шаг на гриб, который оказался довольно таки прочным. Второй шаг был намного смелее, и девочка без страха начала шагать по необычной лестнице, следуя за спиной хранителя.
— Ну, вот и всё, — радостно завершил он, отойдя чуть в сторону.
Вместо ожидаемой Лёлей верхушки дерева, перед ней красовался небольшой город. Если, конечно, его можно так назвать — местами на ветках был деревянный пол, деревья соединялись широкими ветвями и навесными мостами, большие дупла же являлись уютными жилищами и магазинами.
— Добро пожаловать в центр! — крикнула Лина возле Лёли, от чего девочка чуть ли не подпрыгнула. — Только убедительная просьба, смотри под ноги — есть большая вероятность упасть. Если ты конечно летать не умеешь.
— Нет… — испуганно прошептала Зюзюка.