Мальчик тут же кинулся искать верного слугу, но быстро забыл о поручении, стоило ему только остановиться у волшебных часов. Входа в портал. Маятник медленно качался, создавая приятный звук, а от сладкого запаха дерева у мальчика завораживало дух. Он понимал, что когда-нибудь отец передаст ему ключ от магического мира, передаст корону. Когда-нибудь он сам станет великим чародеем, Форфером. Не посрамит имени своей династии.
Пока мальчик размышлял, глядя на часы, дворецкий сам отыскал хозяина. Но не для того, чтобы осведомить его об ужине. Весть была куда страшнее.
— Эли?.. — тихо прошептал король сев обратно в кресло.
Глаза его заплыли, а руки бездвижно висели в воздухе. По щеке его скатилась горячая слеза, а следом другая.
— Папа?.. — тихо спросил Хоум, подходя к отцу. — Почему ты плачешь?
Горло короля жгло. Он даже не мог сказать сыну правду. Тот же понял всё не так.
— Ты боишься, что я не смогу стать самым лучшим чародеем? Папочка, я клянусь!..
— Выше высочество, — некрасиво перебил его дворецкий, отведя взгляд в сторону, — я получил известие о смерти королевы Миэлии.
— Ма-ма? — невереще прошептал принц, все ещё держа полуулыбку на губах, однако его синие глаза, наполненные жизнью, резко потухли. — Н-нет. Это не правда. Да, папочка?
Вместо ответа отец лишь посмотрел на своего сына.
— Н-нет, — наконец всхлипнул мальчик. — Папа, скажи что это неправда.
— Собирайся, наша деловая поездка закончилась, — тихо проговорил король, продолжая сидеть как сломанная игрушка. — Мы возвращаемся домой.
С того момента время шло иначе. Мальчик перестал играть в глупые игры, начал больше читать книги и учебные рукописи отца, а вскоре перешёл и в изучение политики.
Король понимал, что это не нормально для семилетнего ребёнка. Мальчик перестал улыбаться. Ему просто не хватало чего-то… Любви. Истиной материнской любви. Королю было сложно вновь кого-то полюбить, но вот… На одном приёме он увидел её — статную женщину. Форфер влюбился как мальчик и вскоре женился.
— Она мне не нравится, — прямо заявил принц. — Она никогда не станет моей мамой.
— Подожди, ты ещё не привык, — отмахнулся тогда отец. — Так или иначе, но я выбрал её. А значит она — королёва и твоя мать. Уважай и почитай её, как меня.
И тогда мир начал потихоньку рушиться. Не только крошечный мир маленького мальчика, но и мир, в котором живут, спрятанные от самого страшного монстра — человека, магические существа. Новая королёва, ведьма по совместительству, начала понемногу отстранять от дел короля.
И как-то раз мальчик заметил её за непристойным.
— Что вы делаете? — спросил он тогда, наблюдая за тем, как ведьма подделывает документы.
— Ой, мальчик, — тут же наклеила на себя добрую улыбку мачеха. — Хем, что ты здесь забыл?
— Во-первых, Хоум, — поправил юный принц. — Во-вторых, вы не ответили на мой вопрос. И в третьих, что
— Во-первых, — прорычала женщина, посмотрев на мальчика своими карими глазами, — знай с кем говоришь, щенок. Во-вторых, король заболел и передал права правления мне. И в-третьих, не сравнивай меня со своей дохлой матушкой, твой папаша теперь меня любит.
— Н-не правда! — воскликнул мальчик. — Мой папа любил маму всем сердцем!
— Да? И почему тогда дал ей умереть? — стервозная улыбка заиграла на алых губах женщины, а длинные красные ногти начали постукивать о стоящий рядом стакан с вином, после чего содержимое его отправилось в ведьму.
— Как ты со мной разговариваешь? — вдруг озлобился мальчик, со всей силой сжав кулаки. — Я — будущий король. И поверь, как только я взайду на трон, первым, кого я вышвырну из замка, будешь ты.
От такого наглого заявления ведьма подавилась и сжала бокал с такой силой, что тот разлетелся на кусочки. Однако лицо ведьмы оставалось холодно-презрительным.
— Твой папаша не любил ни твою мать, ни тебя. Стоит мне только сказать, и ТЕБЯ вышвырнут из замка. Не веришь мне?
— Ведьма, — сквозь зубы прошипел мальчик.
Глаза женщины наполнились кровью, после чего прозвучал звук пощечины.
— Я бы на твоём месте помалкивала, щенок, — словно змея прошипела она, наблюдая, как мальчик прижимает ладонь к щеке. — Если ты не в курсе, то от таких как ты, наследничков, легко можно избавиться. Ты же ведь бережешь свою паленую шкурку?
Мальчик уже не сдерживал слёзы несправедливости, чем королева была довольна. Конечно, потом принц рассказал все отцу, но… Тот лишь посмеялся, сказав, что его "бусенка" на такое не способна, а мальчик просто ревнует.
Но на этом беды не закончились. Отцу становилось с каждым днём хуже. И пришёл тот момент, когда король понял — пора писать завещание. И королевство он всё-таки завещал своему сыну — истинному наследнику. А если он умрёт до восхода на престол Хоума, то временно править замком будет его лучший друг. По-сути, это завещание, оставившее королеву ни с чем, спасло жизнь и Хоуму и самому королю.