— Все, ребят, давайте уже ко сну готовиться, — неожиданно оборвал эту милую обстановку полукровка. — Один из нас будет на страже…
Вдруг он и эльфы резко повернулись в сторону кустов, а Хоум приготовил посох.
— Здесь кто-то есть, — констатировал факт Эд, держа на готове меч.
— Подождите! — тихо проговорила Лёля, смело отправившись к кустам.
Трин кинулся остановить сиротку, но было поздно — уже послышался крик, а потом плачь.
А это означает, что приключения Лёлю находят сами.
—————————
Наконец я оторвал взгляд от черновиков, чтобы увидеть слёзы Ланы.
— Хей, принцесса? Ты чего?
— Все так грустно, — прошептала девочка, пуская очередные струйки слез. — Это же ведь "Самая Добрая Сказка"! Почему тогда в ней все так плохо.
— Увы, но в ней будет ещё много грустных моментов и, быть может, я не смогу её опубликовать. Так или иначе, но эту историю ты должна знать. Она учит добру и злу. Тем более, ты узнаешь много нового. Я тебе обещаю.
— А конец у этой истории весёлый? — всхлипнула девочка, посмотрев на меня из под мокрых ресниц.
— Этого я не могу сказать.
Девочка на мгновение задумалась, после чего выдала результат деятельности мозга.
— То есть, весёлый?
Я засмеялся, а Лёля поцеловала дочь в лоб, сипло пожелала спокойной ночи и отправилась наконец-то отдыхать.
— Ты готова к продолжению истории? — завораживающе прошептал я, от чего Лана заёрзала в кровати, а Лёля улыбнулась.
— Конечно, папочка! Я весь день только этого и ждала!
Было тихо, и казалось, что дом тоже ждёт продолжения.
— Тогда слушай внимательно…
—————————
— Лёля! — тут же вскрикнули эльфы и собрались кинуться в кусты, как показалась золотая голова сиротки.
— Чего вы кричите? — поинтересовалась девочка полностью вылезая из кустов. — Только мальчика пугаете.
Лёля чуть отошла в сторону, демонстрируя всем маленького мальчика. Ростом он был сиротке по пояс, полноватый. По его большим мокрым щекам текли слёзы, а распухшие карие глаза со страхом смотрели на ребят.
— Ч-что? — заикнулся Эд, от чего мальчик схватил сиротку за руку и спрятался за её спину.
— Гном, — констатировал факт Хоум.
— Ребёнок гнома, — добавила Лина, выразительно посмотрев на своего брата, словно на виновника всех происшествий.
Тот пожал плечами и выдал:
— Что он делает здесь, один, около границы?
Настала тишина, и мальчик, под пристальным взором окружающих, сильнее сжался.
— Ну, — улыбнулась Лёля, поворачиваясь к мальчику и садясь на корточки, — расскажи добрым дядям, что с тобой произошло.
Маленький гном всхнипнул и потёр свой круглый нос рукавом.
— Я… П-потеря-я-ялся, — вновь заплакал мальчик, уткнувшись сиротке в плечо.
Настала тишина, прерываемая редкими всхлипами гнома. Никто не знал, что и делать.
— Мы же ведь его не оставим? — тихо спросила Лёля, посмотрев на Эда.
Тот в свою очередь цокнул и развёл руки в стороны, после чего резко ответил:
— И что ты предлагаешь, взять его с собой?
Лёля виновато опустила глаза вниз, но следом упрямо подняла его назад и встала, гордо выставив грудь вперёд.
— Мы отведем его домой!
На девочку посмотрели все, собираясь возразить, однако сиротка продолжила.
— Он один, в незнакомом и пугающем месте. Не знает никого и хочет вернуться домой! Я его понимаю и хочу помочь. И если вы не со мной, то я помогу ему одна!
— Лёля права, — неожиданно вступился Трин. — Мы не можем оставить ребёнка в беде.
— А вдруг его уже ищут! — рыкнула на брата Лина. — Тем более, у нас есть важная миссия!
— Сиреневы горы — большая граница, и я не думаю, что мальчика будут искать на краю, — протянул Хоум.
— А наша миссия может и чуть-чуть чуть подождать, — улыбнулась Лёля, вновь повернувшись к мальчику.
— Меня зовут Лёля Ветранова, а тебя как?
— Пумпуся, — всхлипнул мальчик. — Пумпуся Лидергаус.
— Какое необычное имя, — улыбнулась сиротка, после чего представила своих друзей.
— И где ты живёшь? — спросил Хоум, сменив усмешку на мягкую, еле заметную улыбку.
— На Сыр-ер горе, — уже уверенней ответил мальчик и уточнил: — На южном её склоне.
— Туда добираться дня четыре, — почесал затылок Эд, испугав мальчика своими длинными клыками.
— Пумпуся, как ты оказался здесь? — улыбнулась Лёля, погладив мальчика по кудрявой голове.
— Я с братьями Кибо, Либо, Пампо и Сюмпой в прятки играл и в повозке спрятался. А потом уснул. А проснулся уже здесь.
— Иди сюда, погрейся, — похлопал по своему корню Трин и Пумпуся с Лёлей сели к огню.
— Тогда переночуем здесь, а завтра утром отправимся в путь, — указал Хоум, посмотрев на Эда, который кивнул.
Договорились ребята дежурить по сменам, а первым вызвался Эд. Ночь, хоть и выдалась тяжёлой, так как спать на вылезающих из под земли корнях было неудобно, но зато без приключений. Изредка из кустов доносился шорох и писки, однако грозный Эд всем своим видом отпугивал местных хищников.