– На прошлой неделе у меня были совершенно другие причины поехать на ферму. Сейчас же все изменилось.
Настроение Аспен было превосходным. Сезон игр в поло завершился, им с Донни уже не нужно было готовиться к соревнованиям, которые проходили каждую среду. Поток учеников сократился. С приближением зимы уроки проходили в закрытом помещении.
– Жаль, что крыша так не вовремя стала протекать, – произнесла Аспен, обращаясь в тишину конюшни. Впрочем, теперь дыры в крышах, стены с облупившейся краской, ржавые гвозди в заборах больше не являлись ее проблемой.
Аспен взяла попону, чтобы накрыть ей Дельту, и направилась в загон. Лошадь тут же фыркнула.
– Привет, красавица, – ласково заговорила с ней Аспен. – Вижу, что ты уже поужинала. А я не голодна.
Аспен даже не помнила, ела ли вообще что-нибудь сегодня.
– Зачем вообще принимать пищу, – она засмеялась, – если нет желания жить? Но нет, жизнь нужно продолжать в любом случае. Я стану ветеринаром, впереди ждет много интересных событий, и мне больше никогда не придется встречаться с Крузом Родригезом.
Аспен прислонилась к потертому одеялу, которым она накрыла спину лошади. Круз сказал, что любит ее, но как можно любить человека, которого ты совершенно не знаешь? Она практически убедила себя, что тоже его любит.
– Просто страсть, – сказала она Дельте, которой это было совершенно неинтересно. – Плотское желание, сильное, сводящее с ума.
Аспен сделала глубокий вздох, наслаждаясь запахом сена, лошадей и самой фермы «Райский берег». Внезапно в горле встал нервный ком, в глазах появились слезы и, казалось, последние силы оставили. Как же сильно она будет скучать по этому месту! По своим лошадям. По школе верховой езды.
– Мужчина, которому вы теперь принадлежите, большой и сильный, он позаботится о вас. – Дельта качнула головой. – Он больше всего на свете любит лошадей.
– Ты правда так думаешь?
Аспен резко развернулась, в растерянности застыв на месте. Перед ней стоял Круз, одетый в дорогой серый костюм.
– Что ты здесь делаешь?
– Ты прекрасно знаешь.
Аспен выпрямила спину.
– Как же быстро работает твой чудо-юрист.
– Так и должно быть. Я ведь плачу ей неплохие деньги. А теперь ответь на мой вопрос.
Аспен поправила одеяло на спине Дельты, пытаясь не смотреть на Круза.
– Это же очевидно. Ты купил ферму, теперь все здесь твое.
– Я уже говорил тебе, что это произошло по ошибке, – напряженно напомнил он. – Все случилось, когда я был занят игрой в поло.
Аспен покачала головой:
– Ты правда думаешь, что я тебе поверю? – Она нахмурилась. – Эта твоя супермодель не посмеет сделать шаг без твоих указаний.
– Супермодель?
– Мы сейчас говорим о той брюнетке, которая ожидала тебя из душа, помнишь?
Круз грозно нахмурился, но вскоре его губы растянулись в широкой улыбке.
– Я никогда не спал с Лаурен.
– Какое мне дело. – Аспен вскинула голову. – Ты не отойдешь? Мне надоело, что ты постоянно преграждаешь мне дорогу.
Круз продолжал улыбаться.
– Да, это так. – Но он не сдвинулся с места. – Ты права, Лаурен всегда действует только согласно моим указаниям, – продолжил он. – Но к сожалению, она знала только о моих старых указаниях, а новые были утеряны в результате компьютерного сбоя.
– Мне уже все равно. Я решила начать все с чистого листа.
– И куда же ты пойдешь?
– Пока не знаю. – Аспен пожала плечами. – Но там должно быть замечательно.
– А как же подкова твоей матери?
– Она исчезла. – Аспен уже успела пролить много слез. – Я не знаю, где она. Когда я вернулась на прошлой неделе, ее уже здесь не было. – Она шмыгнула носом. – Наверное, это знак.
– Знак чего?
Его голос стал мягким. Таким же нежным, как в ту ночь, когда она рассказала ему про Чада. В груди Аспен проснулась жгучая боль.
– Знак того, что я слишком долго связывала все свои надежды с этим местом. Я думала, что оно мне необходимо, но оказалось, что я хочу совершенно другого.
Круз подошел к ней ближе.
– Чего же ты хочешь?
– Это не важно.
Круз не обратил внимания на раздражение в ее голосе.
– Скажи мне.
– Нет! – Она постаралась отойти от него как можно дальше, держа в руках ведро, в котором раньше был корм для Дельты. – Я думаю, во мне осталось еще немного гордости, так что… нет.
Круз забрал из ее онемевших пальцев ведро. Когда он взял ее за руки, она тут же закрыла глаза, стараясь не думать о том, насколько приятными были его прикосновения.
Аспен нервно сглотнула. Затем высвободила свои руки.
– Я собираюсь закончить свое обучение и пройти где-нибудь стажировку. Начать новую жизнь, – быстро сказала она.
Не замечая ее сопротивления, Круз обхватил лицо Аспен и, приподняв ее голову, заставил на него посмотреть.
– Начни новую жизнь со мной?
Аспен отпрянула:
– Я и не знала, что в твою команду требуются ветеринары.
– Я говорил не о работе, и ты об этом знаешь, – раздраженно заметил он. Затем его голос стал мягче. – Я так скучал по тебе,
– Я…
– Ты мне не веришь? – Он медленно выдохнул. – Все поменялось. На прошлой неделе я не верил твоим словам.
Круз провел рукой по своим волосам, в то время как Аспен хотелось оказаться далеко-далеко отсюда.
