— С большим удовольствием. Я ценю умных людей.
— Которые умеют признавать свои ошибки? — понимающе усмехнулся принц.
— Которые умеют слышать других. В наше время это редкость, особенно среди высших.
— Приму это за комплимент и воспользуюсь вашим советом: как думаете, что сделать с этими?
— Нанять и отпустить, — без колебаний ответил полукровка, а Дэйтон довольно усмехнулся. Он ждал именно такого предложения и был рад, что не ошибся в оценке характера своего нового знакомого.
— Нанять? В качестве кого?
— Осведомителей. Подобные им многое видят и слышат, а сейчас, попавшись на фактической измене, они расстараются втройне.
— Где же вы раньше были, господин Халиэль? — с искренним восхищением воскликнул Дэйтон.
— Называйте меня просто Халиэль.
— Тогда и вы зовите меня Дэйтон.
Остаток вечера принц обсуждал и корректировал планы по усовершенствованию системы защиты, беззастенчиво пользуясь дельными советами Халиэля. Они продолжили беседу по дороге во дворец и по пути в рабочий кабинет принца. Полукровка за столь недолгий срок пребывания в Арвитане успел заметить то, что Дэйтон и его люди не замечали годами: довольно свободное и беспрепятственное перемещение людей, слуг, охраны, дворцовой стражи по территории дворца, слабое присутствие жандармов на улицах города, и полное их отсутствие на окраинах. Он же рассказал немного о системе защиты в Дарранате. Довольно интересная система, фиксирующая всех входящих и выходящих за территорию дворца, отслеживающая нежелательных элементов, подозрительные перемещения и многое другое. Дэйтон впечатлился и решил в самое ближайшее время проконсультироваться с Лазариэлем на счет установки чего-то похожего и в Эссире.
Принц справедливо подозревал, что Лазариэль что-то подобное в свое время уже предлагал, но король всегда настороженно относился к любым видам магии, возможно сознательно отказавшись от подобной идеи. И возможно тогда это было оправданно, но не сейчас. Ведь речь шла уже не о простом поддержании правопорядка, с которым блестяще справлялись раньше жандармы, в Эссире появились наемники, и, как упомянул Халиэль, на полукровок, выживших в Кровавых песках, началась серьезная охота. И три из них были ему очень дороги.
— Планы дворца и города находятся в моем кабинете, я выпишу вам пропуск для инспектирования всех столичных служб.
Дэйтон не стал что-то скрывать от Халиэля, наоборот, хотел по максимуму использовать неординарные, свежие мысли полукровки в свою пользу. Тот не возражал и охотно согласился составить свое мнение обо всех защитных структурах не только Эссира, но и всего Арвитана. Возможно, отец бы сказал, что подобное доверие рискованно и чревато, но Дэйтон отчего-то верил этому полукровке, увидев в нем черты, схожие с его собственными. Доверился интуиции, быть может. А она почти никогда его не подводила.
— Пропуск, конечно, хорошо, но вы позволите мне по-другому проверить эффективность ваших служб?
— Каким образом?
— Есть у меня пара мыслей.
— Хм, любопытно. Не поделитесь?
— Поделюсь, позже, — загадочно улыбнулся полукровка.
— Что ж, настаивать не стану. Только будьте осторожны. Все-таки Арвитан не Иллария.
— А мне говорили, что в Арвитане полукровок любят.
— Так и есть, но не настолько, чтобы не заподозрить вас в шпионаже.
Принц хотел еще что-то сказать, но на ступенях у входа во дворец его поджидал какой-то мужчина, очень похожий на работника канцелярии. Маленький, низенький, в очках, но с очень умными, проницательными глазами.
Халиэль заметил, что разговор между ними состоялся не слишком приятный, и принес озабоченность и даже тревогу в облик принца. Полукровка не прислушивался к словам, но общий тон уловил — дело касалось младшего брата принца и брата королевы.
— Простите, Халиэль, я вынужден отлучиться, это срочно.
Прошу вас подождать меня в кабинете, — торопливо проговорил Дэйтон и, не дожидаясь ответа, поспешил вслед за мужичком в очках.
Полукровке же ничего не оставалось, как отправиться к кабинету принца.
Но едва он вошел в полутемное помещение, как кто-то накрыл его глаза теплыми ладонями, а волнительный женский голос прошептал:
— Теперь, дорогой брат, ты от меня никуда не денешься.
Он даже отреагировать не успел, как обладательница голоса поцеловала его в шею и пробралась тонкими пальчиками под расстегнутый ворот рубашки.
В такой ситуации Халиэлю бывать еще не приходилось, тем более что он догадался, кому принадлежал этот голос.
— И почему ты меня не останавливаешь? — прошептала девушка ему на ухо.
— Может, потому что я не ваш брат, принцесса? — усмехнулся он.
Осознав свою ошибку, девушка отпрянула и уставилась на него так, словно он пьяный матрос, ворвавшийся в девичью спальню.
— Кто ты такой? — требовательно спросила она и зажгла щелчком пальцев несколько магических светлячков. — И что ты делаешь в кабинете моего брата?
Видимо, она сильно испугалась, если не узнала его, ведь они встречались днем, когда принцесса Алатея прибыла во дворец.
