Мой желудок напрягся, когда она посмотрела на меня. Я прочистил горло, чувствуя себя немного глупо из-за того, что выпалил это. Меня охватила тень сомнения. Я понял, что она может не ответить взаимностью. Зачем ей это, если рассуждать здраво? Мои мысли были в полном беспорядке. Я знал о своих шрамах и часто задавался вопросом, как другой человек может их полюбить. Я тяжело сглотнул, напоминая себе, что произнёс эти слова не для того, чтобы услышать их в ответ. Я сказал эти слова, потому что они были правдой. Я любил её. Я даже не представлял, что моё сердце способно так любить, и я думал, что Старлет заслуживает того, чтобы знать это. Такой человек, как она, заслуживает знать, что его любят. Было бы обидно, если бы самые любящие люди никогда не имели возможности услышать эти слова, сказанными в их адрес.
Я провёл ладонью по шее:
– Слушай, ты не…
– Я тоже тебя люблю, – перебила она, заставив моё сердце остановиться.
Или оно забилось быстрее? Я не мог точно сказать.
– Ты любишь меня?
– Я тебя люблю.
Я поцеловал её, потому что мог думать лишь об этом в тот момент. Она поцеловала меня в ответ, потому что тоже любила меня. В последнее время я не мог справиться с эмоциями. Узнав миллион разных вещей за такой небольшое время, я был не в силах встать на ноги, но, когда Старлет поцеловала меня, я почувствовал, будто наконец-то снова оказался на твёрдой земле.
Той ночью, когда мы пошли спать, я смог обнять девушку, которая любила меня так же сильно, как я любил её. Лёжа у меня на руках, она повернулась ко мне и сказала:
– Ты думал о том, чтобы рассказать отцу всё, в чем ты признался вчера вечером? Может, сказать ему, как он тебе здесь нужен? Я читала несколько статей о том, как иногда люди в коме могут слышать. Я думаю, ему, возможно, нужно услышать, что ты на самом деле чувствуешь.
Я принял её совет во внимание. В тот момент я был готов попробовать что угодно, лишь бы увидеть, как папа снова открывает глаза.
На следующее утро я пришёл в больницу, чтобы посидеть с папой. Я плохо спал. Мне часто снились кошмары, и к тому времени, когда я просыпался, мой разум был истощён. Старлет сказала, что нужно говорить с папой от всего сердца, и это ввело меня в замешательство, потому что в последнее время моя душа пришла в негодность. Общество Старлет дарило мне минуты покоя, но я всё ещё боролся изо дня в день. Мне хотелось, чтобы любви было так много, что можно было бы стереть трудные моменты жизни. Вместо этого она действовала как успокаивающий бальзам. Она не залечила трещины в моём сердце, но время от времени успокаивала его.
Я не знал, как говорить с папой.
Я не знал, с чего начать и чем закончить. Честно говоря, я не знал, слышит ли он меня вообще. Я чувствовал себя немного нелепо, делая это, но одного взгляда на него, подключённого к этим аппаратам, было достаточно, чтобы мне захотелось попробовать сделать хоть что-нибудь. Я плохо владел словами. Мистер Слэйд, вероятно, согласился бы с этим фактом. Тем не менее я собирался приложить все усилия.
– Я злюсь на тебя, – сказал я ему, глядя на провода, подключённые к его телу, на трубку, стоящую у него в горле.
Эхо аппаратов в его палате преследовало меня во сне.
– Я чертовски зол на тебя за то, что ты оказался здесь. Ты был мне нужен, – прошептал я, пододвигая стул к его кровати. – Ты был нужен мне, папа, а тебя не было рядом. И это меня бесит.
Я слегка всхлипнул, прежде чем прочистить горло.
– Мама была бы рядом со мной. Если бы всё было наоборот, она бы села со мной и сказала, что с нами всё будет в порядке, несмотря ни на что. Она была бы в курсе всех аспектов моей жизни. Она бы заметила, что с моим зрением что-то не так, ещё до того, как я задумался об этом. Она была бы рядом со мной. Так что пошёл ты, – сказал я, вытирая несколько слезинок. – Да, пошёл ты за то, что нам пришлось тонуть поодиночке, а не вместе. К чёрту тебя за то, что ты не хотел, чтобы я помог тебе. И пошёл ты на хрен за попытку бросить меня сейчас. Ты не можешь этого сделать, ладно, пап? Ты не можешь уйти отсюда и пойти искать маму, потому что я ещё не закончил на тебя злиться, ясно? Я ещё не закончил с тобой. Я ещё не закончил с нами. Так что просыпайся. Пожалуйста. Пожалуйста, пап? Ты проснешься? Пожалуйста, проснись сейчас же, чтобы мы могли не выдерживать вместе.
Я кричал, положив голову ему на плечо:
– Вставай, папа. Просыпайся, просыпайся, просыпайся.
Аппараты продолжали пищать, но папа не открывал глаз. Он не вернулся ко мне в тот момент, но я продолжал говорить. Я оплакивал человека, которым он когда-то был, и человека, которым он стал. Я оплакивал наши упущенные возможности исцелиться. Я оплакивал боль, которую пережили мы оба. На следующее утро я вернулся и снова говорил с ним.
На второй день я решил взять его за руку.
– Говорят, мне следует купить собаку-поводыря, – сказал я. – Но это не так просто. Ты удивишься, сколько всего нужно сделать для её получения. Об этом забавно думать. Я с детства просил тебя завести собаку, и теперь она у меня будет, а ты не можешь отказать.
