Как ни торопилась я побыстрее добраться из города в академию, как ни старалась заскочить в зоосад, а потом и на ужин, но успела лишь переодеться и побежать на тренировку с Райтом.
– Джер, будь человеком, давай перенесем на завтра, – попросила я его.
– Перенести можно, но завтра побежишь в двойном объеме, – надменно сообщил адепт. – Двадцать кругов.
– Эй, почему двадцать-то? – возмутилась я. – Было же пять! Значит, двойной объем – десять.
– Это когда было, Комарек? До того, как ты меня притравила и приклеила к полу моих гостей, – нагло заявил адепт. – Теперь, считай, ты вдвойне мне должна.
Осознав, что столько мне никогда не пробежать, махнула рукой. Чем быстрее отмучаюсь, тем скорее передам ректору настойку.
– Ладно, давай быстрее. Мне сегодня пораньше надо.
– На свидание идешь? – прищурился Джер Райт. – Не успела месяц отучиться, а все туда же! Жениха ищешь…
– Приключения я ищу, – буркнула, не дослушав напрасные обвинения, и побежала.
После первого круга дыхание сбилось, ноги дрожали, но мысли о бедном ректоре Тори, который целый день томится в заключении коттеджа, придавали уверенности и скорости. После второго круга у меня открылось еще одно дыхание. Хотя нет, не у меня. Обернувшись, увидела, что за мной бежит адепт Яцек.
Он подмигнул:
– Не волнуйся, Лиска, твоего Матюшу я покормил, конуру его почистил! Хомяки помогали.
– Спасибо тебе… вам всем, – благодарно улыбнулась я, слегка притормозив.
– Эй, это что такое? Почему снижаем темп? – рявкнул адепт Райт, подбежав к нам. – И почему посторонние ухажеры на арене?
– Это не ухажер, а группа поддержки, – раздался голос позади.
Мы обернулись и увидели, как к нам на всех парах несется Вилка. Она откинула сумку в кусты, всучила жакет ошарашенному Райту и побежала рядом со мной.
– Вы что мне тут устроили? Здесь серьезное занятие… – попытался было вмешаться наставник, но Вилка его осадила:
– Это издевательство, а не занятие! Для разминки достаточно и двух кругов. И потом – тебя приставили к Лиске, чтобы ты ей приемы показал, а не мучил!
Райт хотел что-то ответить, но неожиданно споткнулся и упал. А в кустах мелькнул знакомый змеиный хвост. Что проорал старшекурсник, мы уже не слышали, потому что пошли на третий круг.
– Прости, Лиска, что опоздала, опять засиделась в библиотеке.
Не успела я ответить, как рядом в траве возникли две знакомые мордочки. Вася и Базя.
– А они как пробралась? Ректор ведь обещал усилить магический контур и установить вокруг парка охранные ловушки?
– Так это он после отбоя обещал, – прозвучал сбоку еще один голос, а к нам присоединился Змиевский. – Жаль, что так вышло. Мы вам свистели-свистели…
– В следующий раз договоримся о более надежном оповещении, когда пойдем в лабораторию, – пообещал Яцек, а я закашлялась.
Мне хватило и одного похода, тут бы до первой сессии добежать, вернее, дотянуть.
– Эй, Комарек, давай быстрее! – крикнул Райт, который встал на скамью и наблюдал за нашей компанией с высоты.
– Иду на рекорд! – сообщила я сокурсникам и пошла в отрыв.
И это было ошибкой.
Девятый и десятый круги дались с большим трудом. Яцек со Змиевским тащили меня под руки, Вилка на бегу обмахивала какой-то веткой, а хомяки с Полли подталкивали сзади. Так я добралась до финиша, упав в руки Джеру Райту. Тот проворчал что-то про невыносимую тяжесть то ли бытия, то ли моего характера.
– Готовься, Комарек, завтра будет полная программа с ударами, – пригрозил адепт Райт.
– Судьбы? – уточнила я и получила в ответ усмешку:
– Ты всегда можешь передумать…
– Не дождешься! – категорически отказалась я и упала в траву лицом.
Друзья сели рядом, а Джер Райт гордо удалился в сторону общежития. Правда, он несколько раз спотыкался на ровном месте, а в траве мелькал змеиный хвост и раздавалось дружное фырканье потто. Похоже, звери нашли себе новое развлечение – боевого мага.
– Лиска, а ты ректору настойку приготовила? – шепотом спросила Вилка.
Вспомнив о ректоре, я подскочила как ужаленная, позабыв о боли в ногах.
– Ползу! Вернее, иду! – простонала я, прощаясь с друзьями. – Ну… не поминайте лихом.
– На всякий случай положила тебе в карман мармеладных паучков с червячками, – предложила Вилка. – Для поднятия настроения.
Подруга зачем-то пробормотала мне вслед заклинание избавления от нечисти, а я обреченно поплелась к ректорскому коттеджу.
Мне не повезло. У входа столпились первокурсницы во главе с Ханкой Беде. Пришлось спрятаться в кустах и прислушаться к разговору.
Я заметила, что Ханка держит поднос, уставленный сладостями, а ее подружки указывают на них, перебивая друг друга:
– Скажи ему, что те ватрушки испекла я. По бабушкиному рецепту!
– А пирожные-корзиночки делала я! Правда, форма не слишком удачная вышла.
– Если форма неудачная, забери! – приказала Ханка. – Я не понесу леру Тори испорченные продукты!
Наконец студентки прекратили верещать, адептка Беде облизала ярко накрашенные губы, не иначе как расстаралась ради ректорского здоровья. Девушки спрятались за деревьями, а Ханка, пнув ногой дверь, пропела нежным голоском:
– Ректор Тори, откройте, пожалуйста, я вам гостинчик принесла.
