— Прибереги их. Мои скоро закончатся. Но, надеюсь, до этого времени мы что-то придумаем! – уверенно и с улыбкой сообщил конюх. - Закрой за мной ворота. Я быстро вернусь. Всего каких-то полчаса, не больше. Так что дождись меня, прежде чем продолжать прогулку.
— Хорошо, - пообещала я.
И, дождавшись, когда он выедет, прикрыла ворота.
______
Друзья, хочу познакомить вас с моей новой книгой. Да, название странноватое, но в процессе чтения вы поймете, что оно вполне обосновано.
Марти носилась по заросшему участку возле дома так интенсивно, что скоро должна была вытоптать его. Луис, имя которого следует произносить с ударением на букву «у», тоже старался не отставать. Я боялась сглазить, но это были самые послушные, самые беспроблемные дети из всех, сколько я видела. Но когда я случайно увидела их идущими к реке, сердце оборвалось.
Бежала я, как заправский спортсмен и вообще не задумывалась о своей дыхалке. Догнала на берегу, и первым желанием было влупить старшей по одному мягонькому месту, чтобы подобное точно не повторилось.
— Мама разрешает нам. Я же большая уже. Самое главное – сказаться, — не понимая, какого чёрта я устроила тут панику, ответила девочка.
— То есть ты хочешь сказать, что мама позволила идти на речку?
— Да, нам нужно набрать камешки для игры. Возле дома нет нужных, а когда вы нас купали, я видела тут как раз подходящие, - объяснила Марта.
Здесь, конечно, совсем другая жизнь, и выбора у таких, как Нора, просто нет. Но теперь-то она не на фабрике!
Решив спокойно подождать, пока Марти по колено в воде рассматривала дно в поисках этих самых камешков, а Луис пытался поймать кузнечиков, я уселась на берегу и смотрела на воду. Думалось, что если бы меня оставили в покое, то я, наверное, прожила и здесь хорошую жизнь.
Да, с деньгами можно позволить себе куда больше. Но я никогда раньше своими руками не чистила пол, никогда не ухаживала за огородом. Сейчас я понимала, что все мои труды направлены лишь на моё же существование. И от этого на душе было радостно. Ни одна работа в мире, наверное, не сравнится с вот этим ощущением полной свободы.
— Всё. Нашла, Стелла, мы можем идти, - радостная Марти вышла из воды, обулась и, раскрыв ладошку, показала три идеально круглых камня.
— Где ты такие нашла? – я взяла один с ее ладони.
Что я знала точно, что камней такой идеальной округлости не существует. Нет, конечно, встречаются, но не сразу три в одной реке. Даже не во всей реке, а на двух квадратных метрах. Я следила за Марти, и та больше пяти шагов в одну сторону не делала.
— Там, если поискать, можно найти еще. Там, где мы жили, таких круглых никогда не видела. Там плоские. Но эти такие красивые. Я с ними придумаю другую. Игру. Или попрошу Лео сделать в них отверстия. И у меня будет ожерелье! – заявила Марти, забрала у меня кругляш и, зажав его в кулаке, зашагала к дому.
Луис поплёлся за ней. Я дождалась, когда они достигнут конюшни, и, разувшись, вошла в воду. Что-то мне подсказывало, что Марти свои шарики мне не отдаст. И я решила добыть свои.
Где-то через час, по моим расчётам, когда в кармане перекатывались штук шесть таких же бусин, какие достала Марти, услышала на берегу шорох гравия.
— О! Ты ловишь рыбу руками? Не знал о твоих умениях, — голос Лео звучал задорно. Я подняла голову и поняла, что смотрит он на мои оголенные ноги. Платье я подняла и подол заправила под пояс, чтобы не намочить.
Руки было дёрнулись опустить юбку, спрятать оголённые бёдра. Но как представила, что придется потом идти домой в мокром, да еще и переодеваться, моя скромность испарилась.
— Красиво? – спросила я, как только он, наконец, перевёл взгляд на мое лицо.
— Что? – не поняв, переспросил Лео.
— Ну, куда ты сейчас смотрел? Так ведь не принято девушкам ходить. Впервые видишь? – я решила, что на этот раз точно смогу его смутить, и оказалась права.
Он покраснел, откашлялся и, отвернувшись, притих.
— Прости. Я как-то не подумал, — спустя пару минут тихо сказал он.
Я больше не искала камни. Просто стояла и водила ногой по воде. Надо же было как-то рассчитаться за его шутки про старую деву.
— Ничего, думать могут не все. Допустим, рыбы, так они вообще не думают. Просто плавают, ищут корм.
— Я не рыба, — он повернулся, но потом опять резко отвернулся и замолчал чертыхнувшись. – Что ты там ищешь?
— Ладно, ты прощён. Но имей в виду: если захочешь еще раз посмеяться надо мной, помни о том, что я отомщу, — выйдя на берег, я постояла еще несколько минут с задранной юбкой, чтобы обсохли ноги. О чем предупредила его.
— Так что ты там искала? – переспросил он.
— Марти нашла здесь странные камни. Они круглые. Таких не бывает в природе. Ну… почти не бывает. А чтобы в одном месте…
— А! Вы нашли «вышибалы»! – он снова забыл, что я стою с голыми ногами, и обернулся. Чертыхнувшись очередной раз, попросил опустить уже юбку.
Я послушалась и, подойдя к нему, достала шарики из кармана и показала. Он смотрел на них, как на давно потерянных родственников.
— Так ты из этих мест, Лео! – вскрикнула я.