Обнаженное тело супермодели состояло из мусора и отходов. Прозрачный полиэтилен бюста упруго натягивала смесь гниющих овощных очисток и палой листвы. Ожерелье из крысиных черепов украшало шею. Изящество плеч и рук было создано из тщательно пригнанных друг к другу сигаретных окурков, древесной стружки и обрывков ткани. Тускло, разноцветно поблескивало бутылочное стекло длинных, хищных ногтей.
Плоский живот пестрел обрывками глянца, в паху темнела аккуратная полоска плесени. Длинные ноги были сочетанием проржавевшего железа, гранул пенопласта, ломаных одноразовых трубочек для газировки, замызганных птичьих перьев и чего-то еще, плохо различимого в неярком огне костров.
Контраст между телом и прекрасным человеческим лицом откровенно пугал. Роман оторвал взгляд от бедер Мусорной богини и снова посмотрел ей в глаза.
Она торжествующе улыбнулась во весь рот, показав желтоватые крысиные резцы.
«Руби-Губи».
Рядом с Мусорной богиней тот смотрелся карликом. Торс штангиста, кривые ноги, лицо законченного олигофрена и голодные глаза людоеда. На обеих руках, вместо части ладони и трех пальцев – среднего, безымянного и мизинца – поблескивало ржавое лезвие топора. Разномастные, остро заточенные куски металла беспорядочно торчали из предплечий, делая их уродливым подобием шестоперов.
Поймав взгляд Романа, Руби-Губи показал стальной, обильно тронутый ржавчиной оскал. Роман не мог отделаться от впечатления, что его зубы напоминают крохотные копии топоров…
На остальных Роман посмотрел вскользь. При всей непохожести друг на друга, Боги Падших имели общие черты: физические изъяны, разложение, мусор, паразиты. А еще – неудержимо сквозящая от фигур опасность.
Дальше стояли еще два размытых тьмой силуэта. Лиц Роман разглядеть не мог.
– Держи.
Роман повернулся к калеке, посмотрел на большой щербатый обломок кирпича в его руке. Закрыл глаза в запредельной надежде, что откроет и поймет – он в квартире, рядом с безмятежно посапывающей Юлькой. Что последние события были дурным сном, который закончился и больше никогда не придет…
Калека нетерпеливо и беспощадно вытряхнул Романа обратно в реальность.
– Держи.
Пальцы легли на кирпич, и в душе что-то надломилось. Надлом заполнила тоскливая обреченность. Калека разделся по пояс и проворно опустился на колени, густая россыпь шрамов и следов ожогов на его теле создавали декорацию кошмара. В глазах читалась неистовая, совершенно собачья мольба: «Бей!»
Боги Падших неторопливо взяли их в кольцо. Мусорная богиня встала напротив Романа, коротко, повелительно кивнула. В глухом, властном голосе слышался шелест бумаги, хруст дерева, звон металла.
– Он заслужил право встать рядом с нами. Помоги ему переродиться.
– Почему я?!
– Последний шаг должен сделать тот, кто не знал страданий. Это наш закон.
– Я не хочу убивать!
– Это не убийство. Бей.
Роман поднял руку. Пятерня, казалось, стала одним целым с обломком.
Удар с хрустом сплющил нос калеки, пальцы обильно забрызгало теплым. Он качнулся, не издав ни звука, но остался на коленях. Губы застыли в бесконечно счастливой улыбке обретающего мечту человека, и Роману опять захотелось проснуться. Он ударил сильнее, до скрипа сжав зубы. Под обломком снова хрустнуло, влажней и омерзительней, чем в первый раз.
Калека упал на спину, дергаясь всем телом. Улыбка не исчезла, словно губы свело в предсмертной судороге. Роман подался за ним, невыносимо желая одного – чтобы калека наконец-то замер, давая понять: все кончено. Реальность состояла только из хруста и чавканья, с безумной легкостью отторгнув все остальное…
Разбрызгивающий кровь обломок поднимался и падал. Пальцы несколько раз ободрало, кажется, обломанной костью, но Роман продолжал бить. Его остановил голос Мусорной богини.
– Довольно.
Роман замер на замахе, с трудом разжал пальцы. Коротко и глухо стукнул упавший обломок. Взгляд зацепился за то, что недавно было лицом калеки, и Роман содрогнулся в мучительном спазме, выталкивая на пол все съеденное и выпитое днем. Мусорная богиня грациозно встала на колени, все взялись за руки, и она отрывисто зашептала что-то на незнакомом Роману языке, казалось, состоящем из одних согласных. Через несколько секунд раздался хриплый голос Червивого принца, потом – Гнилолицего и остальных. Богов не смущал отчаянно блюющий рядом человек, он целиком и полностью укладывался в их реальность, в мир, не знающий ничего хорошего, светлого…
Костры запылали ярче. Роману почудилось, что пламя охватило даже кирпичи, но в пещере стало холоднее, запахло сырой землей. Раскапываемой могилой.
Голоса набрали силу, кисти окруживших Романа созданий налились багровым свечением. Оно щупальцами потянулось к мертвецу, начало обвивать-окутывать его. Голова калеки еле заметно качнулась влево-вправо, словно кто-то невидимый легонько хлопал его по щекам. Вслед за ней дрогнула левая нога, потом – правая.
Тошнота сгинула бесследно. Роман превратился в изваяние, прикипев взглядом к калеке.
