— Что ты положишь его вместе с пуговицей в свою коробочку. — Он робко заглянул в ее глаза. — Но я хотел напоминания, поэтому не отдал его тебе тогда. А теперь я знаю, что мы вместе будем собирать новые сокровища для твоей коробочки.
Маленькие сокровища, напоминающие о маленьких моментах, которые значили больше, чем все сокровища мира.
Он положил обсидиан Хестер в ладонь и сжал ее. То, что он ей дал, — больше чем драгоценность, это был доступ к его сердцу, его душе. И она навсегда сохранит это сокровище, а он сохранит ее сердце.
Он здесь для нее. Он хочет ее. Он любит ее.
Ее глаза наполнились слезами, но Алек нежно обнял ее и стер слезы поцелуями. Он прижал ее к себе, словно боялся, что иначе она исчезнет. Его хватка была почти болезненной. Но Хестер наслаждалась ею. Наконец их губы встретились. Она любит его. А он любит ее.
— Я должен был все осознать, когда понял, что меня не ужаснула мысль о твоей возможной беременности, — признался Алек и усмехнулся. — Я никогда не считал, что хочу детей, но теперь не могу дождаться появления нашего первенца. Я хочу видеть, как ты качаешь в колыбели ребенка. Я хочу видеть целый выводок маленьких Хестер, сидящих в большом кресле и читающих любимую книгу.
Она рассмеялась сквозь слезы.
— А в это время маленькие Алеки будут пугать обитателей дворца чревовещанием.
— Что-то вроде этого. — Он снова прижал жену к себе. — Ты мне веришь?
Она опустила голову ему на грудь и обхватила его за талию. Ей надо было почувствовать, что он настоящий.
— Да.
— Я знаю, нам надо провести больше времени вместе. — Он вздохнул. — Но сейчас надо выйти к гостям. На некоторое время. Ты как, справишься?
Хестер подняла голову и улыбнулась. Совсем скоро они проведут больше времени вместе, и она способна дождаться этого волшебства. А сейчас у Алека есть обязанности, и она поможет ему их разделить.
Его ответная улыбка наполнила радостью все ее существо. Она поднялась на цыпочки, поцеловала и прошептала на ухо абсолютную истину:
— Я справлюсь со всем, когда ты рядом.
Два года спустя.
— Поедешь кататься со мной?
Хестер посмотрела вверх и отметила горячий интерес в глазах супруга.
— Я думала, у тебя на всю вторую половину дня назначены встречи, — сказала она, изображая холодное спокойствие. Но отложила книгу, которую читала, и встала.
— Быстрее закончил, — понимающе улыбнулся Алек.
Хестер хорошо знала эту улыбку, и всякий раз, когда видела ее, эта улыбка ударяла ее прямо в солнечное сплетение. Алек не просто любил ее. Он ее обожал, заставлял чувствовать себя прекрасной и снаружи, и изнутри. А с ним рядом она не просто могла справиться со всем, что предлагала ей жизнь — плохим и хорошим, — она наслаждалась этим.
И теперь Хестер получала искреннее удовольствие, глядя на мужа, одетого в черные брюки и рубашку, в которых он предпочитал ездить верхом. Она чувствовала исходящее от него физическое желание. Их необходимость касаться друг друга не исчезла за два года, прошедших после их быстрой безумной свадьбы по расчету, — она даже увеличилась.
После коронации они сбежали и провели целый месяц — настоящий медовый месяц в доме при конюшне, отвечая на все возникающие вопросы по телефону и электронной почте. Но даже после их возвращения оба с трудом концентрировались на работе, если долго не видели друг друга.
Вместе они составляли великолепный союз. Она сопровождала его на деловые встречи, она нашла собственное занятие, оживив городскую программу грамотности. В этом году она открыла детскую библиотеку своей мечты, используя комнату в замке королевы Александрины, и в замок снова вернулись жизнь, любовь и смех. Там могло проводить время больше людей, любуясь красотой, созданной неукротимой женщиной, которая отказалась приспосабливаться и быть как все.
Каждый уик-энд, если позволяла занятость, они возвращались сюда, на конюшни Трискари, чтобы следить за программой выращивания племенных коней и уделять время себе. Хестер вышла с мужем во двор. Юпитер был уже оседлан и нетерпеливо ждал. Они часто ездили вместе. Хестер научилась ездить самостоятельно и, хотя не достигла большого прогресса, получала определенное удовольствие.
Сегодня Юпитер нес их обоих. Алек направил его в сторону леса на вершине скалы, где они были в свой первый визит сюда. Сердце Хестер пело. Она была уверена, что они едут к термальным источникам, где предавались безудержной страсти. Почетное место в ее деревянной коробочке занимал кусочек обсидиана. Но сегодня ее внимание привлекли не только удивительные скалы и парящие источники. Возле них был поставлен круглый белый тент, а на солнышке рядом — маленькая софа с пухлыми подушками и ковриками.
— Что это?
— Наша годовщина. Или ты думала, что я забыл?
— Я не думала, что ты забыл, — пробормотала она. — Я думала, что ты, возможно, планируешь что-нибудь попозже. Я полагала, что твои встречи — прикрытие.
— А ты что-нибудь запланировала?
Хестер проказливо улыбнулась:
— Конечно.
