Федор Мичуро незамедлительно развернул тарелку отражателя радиотелескопа в обратном направлении, зафиксировав таким образом, чтобы созвездия Рыб и Овна оказались точно посередине. Вскоре Семен Наумович радостно вскрикнул — радиоволна была вновь поймана. Ликонов скептически почесал нос, Федор совершенно глупо ухмыльнулся, а Шуковский просто усердно следил за показателями приборов радиотелескопа, опасаясь утратить необходимый сигнал.
Ровно через две минуты сигнал прервался и Виктор поделился первой порцией информации:
— Так… Значит, интересующая нас частота каждую секунду колеблется вокруг среднего значения — в нашем случае это 1420 мегагерц — на 8, а то и 36 герц. Пока все, исследую сигнал дальше…
— Гм, интересно, — задумался Антон. — Это может говорить о быстром вращении объекта, на котором находится гипотетический «передатчик».
— Точно. — Семен Наумович нахмурил лоб. — То есть, если это планета, то вращается она гораздо быстрее Земли — раз, наверное, в сорок.
— Вот это меня и смущает, — неожиданно выдал Ликонов. — Если эти гипотетические инопланетяне передают сигнал по данной радиочастоте, то неужели им не хватило «внеземного» ума на то, чтобы приспособить сигнал к движению собственной планеты?
— Ну, — не согласился Шух. — Я не стал бы подходить к мышлению других разумных форм жизни с позиций человеческой логики. Мы не можем быть уверены…
— Именно поэтому…
— Стоп! — вдруг резко выкрикнул Виктор. — Я догадался!
— О чем? — удивились остальные.
Шуковский, бледнее мела, повернулся к коллегам. Затем судорожно вытер от несуществующего пота лоб.
— Меня сильно смущали эти короткие и длинные паузы в процессе передачи радиоволны. Постоянно казалось, что я уже где-то такое видел. И, кажется, я наконец-то догадался, что это такое…
— Что?
— Серия длинных и коротких волн, — намекнул Виктор. — Передается в особой последовательности…
— Морзе? — удивился Ликонов.
— Точно! Это самая обыкновенная азбука Морзе!
— Бред, — покачал головой Антон. — Причем, сивой кобылы! Семен Наумович, хоть вы-то подтвердите!
— А-нтоша, т-рудн-о с-сказать, — от волнения Шух даже начал заикаться. — М-может, они з-за нами давно н-а-наблюдают…
— Какие еще «они»? — поднял брови вечный скептик Антон. — Ах, высокоразвитая внеземная цивилизация…
— Послушайте! — бесцеремонно влез Шуковский. — У меня тут на винте есть программка, которая преобразовывает радиосигналы в буквы азбуки Морзе! Давайте просканируем волну через нее? В конце концов, мы ничем не рискуем. Ага, Семен Наумович?
— Хорошо, — еле выдавил из себя нервничающий астроном. Впереди маячила научная степень в случае успеха, и всего лишь легкое разочарование — если сигнал пустышка.
Шуковский довольно застучал по клавиатуре. На мониторе выскочило окно нехитрой программки, Виктор загрузил туда запись радиоволны и начал сканирование. Затем с благоговением слез с кресла и отошел назад, к Антону и Федьке, давая Семену Наумовичу первым лицезреть результат. Через несколько мгновений ползунок преобразования дошел до отметки «сто процентов» и на мониторе появились слова, связанные в такую фразу:
«Здесь был Шух…»
За спиной обомлевшего астронома послышалось слитное, донельзя довольное хихиканье.
Малькольм ступил на землю. Какой же это был долгожданный шаг! Сколько раз поэты и мыслители воспевали его, и вот, похоже, он настал. Сегодняшний день навсегда войдет в историю, как день контакта человечества с чужой цивилизацией…
Человек посмотрел на свой метрометр, прикрепленный ремешком к правой руке, сверил направление, и уверенно зашагал вперед, прямо к небольшой рощице. Сзади остался небольшой посадочный бот с открытым люком, что было непростительным нарушением правил техники безопасности, но сегодня Малькольм мог позволить себе все. Конечно же, кто будет наказывать его за эту маленькую оплошность, когда скоро все телеканалы Земли будут приветствовать в полнейшем восторге. Он станет первым, кто поприветствует братьев по разуму!
Если доверять прибору, идти ему нужно прямо точно через рощицу, немного не доходя до невысокой скалы. Именно там назначили таинственные чужепланетяне место встречи. И Земля с радостью согласилась…
Цвир-Кви`ик волновался. Как передали ему расставленные вокруг агенты, представитель человеческой расы уже высадился на планете, и как раз направлялся к указанному месту. Что ж, это великий день в истории кви`иканской цивилизации! День контакта с чужепланетной расой…
Малькольм волновался. Именно на нем остановился выбор специальной комиссии, хотя претендентов было сотни, но все же он оказался лучшим! И это был немалый груз ответственности. Так что он прекрасно понимал свои переживания и тревоги. Все-таки во многом исходя из первого контакта будут зависеть взаимоотношения двух встретившихся в космосе цивилизаций…
Цвир-Кви`ик понимал, что во многом исходя из первого контакта будут зависеть взаимоотношения двух чужеродных цивилизаций. Это был первый случай встречи в космосе с братьями по разуму, и он не мог подвести свою славную расу!
