Одним из важнейших достоинств пистолета, созданного Николаем Федоровичем Макаровым, является надежность работы в самых тяжелых условиях эксплуатации. Это качество было доказано не только на испытаниях и при эксплуатации в действующей армии, но и в суровых боевых условиях. Первым крупным военным конфликтом, в котором принял участие ПМ, в более-менее существенных количествах, стала Вьетнамская война. В невероятно суровых условиях войны в джунглях Юго-Восточной Азии пистолет Макарова продемонстрировал отличную надежность. А затем и в Афганистане, при минимальном уходе и попадании песка, ПМ работал безотказно. В Первой и Второй чеченских воинах пистолет Макарова снова доказал свою надежность, не подводя бойцов Российской Армии и Внутренних Войск в нужный момент, когда заканчивались патроны в магазине автомата, или приходилось действовать в ближнем бою. Бывшие и действующие офицеры, ветераны Афганской войны и двух чеченских компаний, которым довелось применять свой табельный пистолет Макарова в бою, высказываются примерно таки образом: «В тех условиях, когда и пистолет и твои руки все в грязи, иногда после длительного отсутствия какого либо ухода за оружием, я очень сильно сомневаюсь, что тогда не отказал бы какой-нибудь иностранный пистолет, а ПМ спас жизни многих наших бойцов». Конечно при сильном забивании грязью патронника, зеркала затвора-кожуха, пазов рамы и затвора-кожуха, пружины выбрасывателя, задержки иногда происходят, но большинство из них вызвано халатным обращением с оружием и других недочетов по вине владельца.
В начале 1990-х годов, в результате развала Советского Союза и значительного сокращения государственных заказов для армии и правоохранительных структур, Ижмех начал изготовление экспортных вариантов пистолета Макарова, для гражданского рынка оружия. Такие пистолеты отличались в основном наличием регулируемого в двух плоскостях целика и увеличенными щечками рукоятки с выступами под большой палец. К середине 1990-х гг. были представлены новые варианты ПМ: ИЖ-70 под патрон 9x18 с регулируемым целиком; IJ70-17A (ИЖ-70-200), производство которого началось в 1994 г., использует патрон 9mm Short (9x17), а его варианты ИЖ-70-100 (под патрон 9x18) и ИЖ-70-300 (под 9x17) отличаются магазинами емкостью 10 патронов; в 1995 г. вышел служебный, созданный для охранных структур, вариант ПМ под обозначением ИЖ-71 под патрон 9x17, выпускавшийся в различных вариантах, отличающихся емкостью магазина и прицельными приспособлениями.
В соответствии с вышедшим в 1997 году Законом об оружии, регламентировавшем использование огнестрельного оружия частными охранными организациями, Ижмех наладил производство ПМ под патрон 9x17 (9mm Short), энергия пули которого была меньше штатного патрона 9x18 на 20%. Такое оружие классифицируется как служебное. Одним из новейших вариантов ПМ является Байкал-442, представляющей собой спортивно-тренировочную модификацию пистолета Макарова под патрон 9x18. Основные отличия этого оружия от своего прототипа – спусковая скоба с передним выступом, более широкая рукоятка с выступающей ромбовидной насечкой на передней части и щечками рукоятки с боковыми выступами под большой палец руки стрелка. Магазин с двухрядным расположением 10 или 12 патронов. Ширина рукоятки составляет 34 мм. По отдельному заказу поставляется с кнопочной защелкой магазина, расположенной под рычагом затворной задержки и может комплектоваться лазерным целеуказателем и микрометрическим целиком, регулируемым в двух плоскостях.
В Российской Федерации гражданские лица по Закону об оружии, еще со времен большевистского переворота, не имеют права владеть короткоствольным оружием, в отличии от многих стран Европы и тем более США, с цивилизованным и демократическим законодательством, куда российские пистолеты поставляются на экспорт и их относительно свободно могут покупать простые граждане или имеющие вид на жительство. В результате для внутреннего рынка, производитель пистолетов Макарова и его различных вариантов, был вынужден разработать на базе боевого ПМ следующие изделия: пневматический пистолет МР-654К калибра 4,5 мм; газовый ИЖ-79-8 и MP-79 под 8 мм патрон; травматические 9 мм пистолеты Иж-79-9Т «Макарыч» и МР-79-9ТМ, а так же MP-80-13T под патрон .45 Rubber. Не принимая во внимание пневматический пистолет для спортивнотренировочной стрельбы и газовые модели, показавшие себя крайне не эффективными для самообороны, наиболее популярными являются травматические изделия, стреляющие резиновыми шариками.
