На левой поверхности затвора-кожуха размещен рычаг флажкового предохранителя, при включении блокирующий ударник и безопасно спускающий курок с боевого взвода. Во включенном положении предохранитель блокирует шептало и затвор-кожух, при этом курок не касается ударника. Предохранитель ПМ представляет собой оригинальную конструкцию, значительно отличающуюся от системы Вальтера ПП, а единственным существенным сходством является место расположения. Макаров сконструировал предохранитель, выключающимся переводом рычага в нижнее положение, то есть естественным движением большого пальца удерживающей оружие руки стрелка, в то время как у Вальтера предохранитель выключается перемещением рычага вверх. Прицельные приспособления состоят из неподвижной мушки, выполненной как часть затвора-кожуха, и целика, закрепленного в пазе типа «ласточкин хвост» с возможностью внесения боковых поправок. В нижней части рукоятки размещена защелка магазина. Пистолет состоит всего из 32 деталей.
ПМ обладает хорошей, для компактного пистолета, точностью. При стрельбе на 25 метров стандартными патронами 57-Н-181 радиус рассеивания R100 составляет 75 мм, а на 50 метров – 160 мм. На дистанции 10 метров радиус рассеивания всего 35 мм. Необходимо отдельно отметить одну из особенностей конструкции ПМ – многофункциональность деталей. К примеру, двуперая пластинчатая боевая пружина сложной формы, кроме своего прямого и основного назначения выполняет так же функцию пружины отбоя курка с помощью изгиба ее широкого пера, а нижний конец пружины является защелкой магазина. Некоторые детали, в особенности предохранитель, имеют довольно сложную форму. Но в последствии изменение метода производства позволило упростить и удешевить технологический процесс. В результате Николай Федорович создал пистолет, представляющий собой самостоятельную конструкцию с рядом оригинальных решений, значительно более надежный, прочный, простой и обладающий большим служебным ресурсом, нежели чем взятый за основу Walther PP.
В конкурсных испытаниях приняли участие пистолеты Ф.В. Токарева, И.И. Ракова, П.В. Воеводина, С.А. Коровина, А.А. Климова, Г.В. Севрюгина, С.Г. Симанова и А.И. Лобанова, а так же иностранных систем, таких как Walther PP, Mauser HSc, Sauer 38H, Beretta M1934 и FN Browning model 1910/22. Эталонным пистолетом при этом был штатный ТТ. Наиболее суровым испытанием было помещение пистолетов в яму с жижей из песка и воды. В данном случае образец Макарова продемонстрировал несомненное превосходство в надежности. Пистолет конструкции Н.Ф. Макарова по итогам испытаний 1948 года признали лучшим, но было рекомендовано внести ряд изменений в конструкцию. После некоторой доработки пистолет был принят на вооружение под обозначением ПМ (Пистолет Макарова) в 1951 году. При этом, после всех необходимых работ по усовершенствованию и подготовке к массовому производству, его выпуск был налажен на Ижевском машиностроительном заводе еще в 1949 году.
ПМ выпуска 1949 года
Необходимо отметить, что в начальный период производства параллельно велись работы по усовершенствованию и адаптации конструкции пистолета к массовому производству и отработка наиболее подходящей технологии. Огромную работу провели проектировщики и технологи завода. Были устранены выявленные дефекты, такие как небольшой эксплуатационный ресурс, быстрая осадка боевой пружины и других недочетов. В результате первоначальный вариант пистолета ПМ претерпел ряд изменений, как внутренних, так и внешних. Опыт боевого применения в армии и правоохранительных органах свидетельствует об очень высокой надежности и простоте в обращении и обслуживании этого оружия. Со временем выявились и недостатки: небольшое останавливающее и пробивное действие пули; малая емкость магазина; узкая рукоятка, с небольшим углом наклона как у ТТ – 102°, не обеспечивающая полного контакта с ладонью. Стрелки с низким уровнем подготовки или без регулярных тренировочных стрельб с ПМ демонстрируют не высокую точность, так как к его рукоятке и несколько своеобразному «хвату» необходимо привыкнуть.
При стрельбе из ПМ, особенно когда воронение стертое, при боковом свете отблеск на мушке воспринимается как отсутствие ее боковой части. В результате стрелок поворачивает оружие в направление света и пули ложатся в сторону от центра. Как недостаток оружия можно также считать наличие управляемого вручную флажкового предохранителя, усложняющего обращение с оружием. Однако в то время доминировала концепция личного короткоствольного оружия мирного времени, то есть легкого, компактного, удобного, обладающего необходимой точностью на коротких дистанциях стрельбы и необременительного в повседневном ношении. В случае начала военных действий личное оружие уже не было бы сколько либо серьезным и значимым на поле боя. По этому недостатки пистолета Макарова серьезно в расчет не принимались, тем более, по сравнению с его преимуществами.
