ПМ получил широкое распространение не только в странах Варшавского договора, но и во множестве дружественных Советскому Союзу стран, а в дальнейшем и по всему миру. Везде, где бы не использовался пистолет Макарова, отмечалась его высочайшая надежность работы и простота, в результате чего это оружие стало очень популярным даже при наличии большого выбора намного более современных и образцов ведущих оружейных фирм Европы и США. Пистолеты Макарова, кроме Советской Армии и правоохранительных структур, состоял на вооружении и изготавливался по лицензии в ГДР, Болгарии, КНР и Доминиканской Республике. После объединения Германии выпуск ПМ был налажен знаменитым немецким производителем оружия – фирмой Simson. Несмотря на все свои преимущества, пистолет Макарова к концу 1980-х не отвечал требованиям, предъявляемым к личному короткоствольному оружию. Из-за широкого распространения средств индивидуальной бронезащиты (СИБ) в армиях большинства стран мира и активной деятельности террористических организаций, оружие должно было использовать мощный патрон с высоким пробивным и останавливающим действием пули, иметь высокую огневую мощь. В целях создания нового, более эффективного пистолета, были развернуты конструкторские работы по конкурсу «Грач».
Временной мерой решения создавшейся проблемы стал пистолет ПММ (Пистолет Макарова Модернизированный) под патрон 9x18 ПММ с усиленным пороховым зарядом и облегченной пулей со стальным сердечником и конусовидной головной частью. Сам пистолет отличается от прототипа более простой формой затвора-кожуха, увеличенными щечками рукоятки с боковыми выступами под большой палец, а так же магазином увеличенной емкости с двухрядным расположением патронов. По сравнению с ПМ, пистолет ПММ имеет более высокие боевые качества, которые, тем не менее, уступают западным аналогам. Патроны 9x18 ПММ не являются взаимозаменяемыми со стандартными и их нельзя использовать в оружии под патрон 9x18. В связи с некоторой путаницей возникли проблемы с поломками стандартных ПМ. ПММ не получил широкого распространения, а пистолет ПЯ, победивший в конкурсе «Грач» еще не может заменить ПМ по причине финансовых трудностей. В итоге, в настоящее время пистолет Макарова по-прежнему остается табельным оружием в армии и милиции. Тем не менее, не смотря ни на что, пистолет Макарова сочетает в себе лучшие качества компактного личного короткоствольного оружия самообороны. Он компактный, очень надежный, прочный, безопасный, простой в обращении и обслуживании. Не смотря на малый, по современным стандартам, ресурс, некоторые пистолеты ПМ, в основном выпуска 1960-х гг. с наилучшим качеством изготовления имеют очень большой настрел и при этом надежно функционируют.
Так советские «Макаровы» в тирах имеют настрел до 40000 выстрелов.
Ресурс возвратной пружины в среднем составляет от 5000 до 7000 выстрелов. Современные ПМ, как правило, не выдерживают более 5000, так как они на это, собственно, и не рассчитаны. Еще пример надежности – один владелец старого боевого ПМ произвел из своего пистолета всего около 52000 выстрелов без единой задержки. При должном опыте и тренировках пистолет демонстрирует отличную точность, даже со стандартными щечками рукоятки. К примеру, автору известен следующий результат – при стрельбе на дистанцию 25 метров серией из пяти выстрелов, при стрельбе с двух рук в низком темпе, барнаульскими патронами с оболочечными пулями, максимальный диаметр группы попаданий составил 60 мм! Даже сегодня, при огромнейшем ассортименте новейших и весьма совершенных моделей ведущих производителей, таких как Glock, Beretta, Steyr, Walther, Smith & Wesson и Sig Sauer, многие хорошо разбирающиеся в оружии люди выбирают для защиты своей жизни проверенный в деле, безотказный пистолет Макарова.
Бесчисленное множество дискуссий проводилось на тему пригодности пистолета Макарова в качестве компактного оружия самообороны. В этих спорах, как правило, есть две доминирующие стороны с противоположенными мнениями. Те, кто считает ПМ не подходящим оружием для такого применения, учитывая огромный выбор новейших моделей, приводят в качестве серьезно обоснованных аргументов наличие на рынке оружия огромного выбора новейших образцов ведущих производителей, опережающих пистолет Макарова не только в техническом и технологическом отношении, но и по важнейшим в данном аспекте использования качествам. В качестве сравнения указываются, как правило, пистолеты с полимерными рамами, с двухрядными или однорядными магазинами. Заметим, что длинна ПМ 161 мм, а ширина – 30,5 мм. Тут необходимо привести пару примеров. Новый сверх тонкий Walther PPS под 9mm Parabellum с однорядным магазином на 6, 7 или 8 патронов, имеющий ту же длину, что и ПМ, но ширину всего 23 мм! Отлично зарекомендовавшие себя Glock 26 того же калибра, с двухрядным магазином емкостью 10 или 12 патронов, при чуть меньшей длине и ширине, чем у ПМ.
