— В Бездну вашу маскировку! Я ожидаю там по крайней мере один линкор, причём современный. Корвет обнаружат если не сразу, то очень быстро, и если у гостей будет шанс уничтожить беспомощный корабль со всеми записями, они с радостью это сделают. Даже «Приз», отставший от вашего корвета на двадцать поколений, способен сейчас его уничтожить, несмотря на то, что пушек у него поменьше, и всё прочее похуже. Вы это понимаете?
— Конечно, господин флаг-капитан, сэр.
— У вас есть приказ. Выполняйте, корвет-капитан, и не позволяйте никому ловить себя со «спущенными штанами», чёрт вас дери! В конце концов, даже устаревший корабль стреляет такими же ракетами, как и ваш. Или тяжёлыми. И способен превратить вашу скорлупку в пыль так же быстро, как и любой современный фрегат или линкор. Приказ понятен?
— Приказ понял, сэр. Выполняю, — строго по уставу ответил Марио, и ещё долго смотрел, как тормозит для возвращения на обратный курс бриг с флаг-капитаном, неожиданно свалившимся на его голову.
Ральф Гарфельд терпеливо подождал, пока дроид-охранник выполнит опознание своего командира и отдаст команду на открытие створа, и неторопливо зашёл в арестантское помещение гауптвахты. Сейчас его занимала единственная задержанная. Слава Богу, набранное в трущобах Джонатана отребье вело себя смирно. Видимо, из опасений оказаться здесь. Странно, ну чего здесь может быть страшного? Просто четвёртая нижняя палуба. Ниже только пятая, обслуживающая, и швартовочная малых кораблей и судов.
Ну да, сектор вблизи унипрэнов и управляющих блоков мирдов не пользовался популярностью у экипажа из-за выразительных и неприятных звуков, особенно хорошо слышных именно здесь. Что-то на высоких нотах постоянно гудело, будто рой мелких кровососущих насекомых с дикой планеты, иногда стонало и вздыхало. Рангоут, формгравы, это понятно, но запертым внутри огромного веретена людям простое объяснение казалось скучным, и они придумывали себе разные страшные истории. Да так, что сами начинали в них верить.
Чего в этих легендах только не было! И призрак заснувшего специалиста-монтажника, пришедшего в себя уже замурованным дроидами между палубами, почерневшего и погибшего от лютого голода, который с тех пор уже тысячу лет бродит по внешним палубам всех звёздных кораблей, чтобы напиться живой человеческой крови. И жуткие порождения Бездны, проникающие по реям и мачтам внутрь, готовые овладеть телом зазевавшегося матроса, чтобы попытаться уничтожить прочих дерзких людишек, потревоживших их покой. И кровожадные монстры, попавшие из неизведанных лесов далёких планет, и взбесившиеся дроиды, обретшие разум и желание уничтожить людей.
Фантазия людей, запертых в небольшом пространстве многие месяцы, поистине не имеет ограничений. Но из-за всех этих суеверий наивные и жестокие обитатели кают космической пехоты совсем не горели желанием попадать на гауптвахту, расположенную в столь жутком месте. Любое другое наказание и то лучше.
Помещение гауптвахты не поражало посетителей оригинальностью стиля. Собственно весь дизайн помещения определяют накладные решётки пола и стен, за которыми на расстоянии в метр располагаются настоящие стены и пол. Впрочем, и те, и другие созданы из сверхпрочного комео, которое без специального оборудования повредить невозможно. Решётчатая внутренняя дверь открывается ключом, полностью независимым от корабельных иусов, а замок имеет собственный унипрен. Безопасность — прежде всего. В метровом пространстве между внутренними решётками полом и стенами располагаются дроиды контроля и жизнеобеспечения, так что заключённые — а сейчас единственная заключённая — ни на мгновение не остаются без присмотра.
Миз Лукаш съёжилась испуганным зверьком в дальнем от двери углу бокса и явно не стремилась к общению. Да и Ральф не собирался заходить внутрь клетки. Кто знает, какими хренями обеспечила «Изба» своего агента? Лучше уж подстраховаться, а уж дома, если всё пройдёт благополучно, с ней разберутся специалисты службы безопасности клана. Но сейчас Ральфа по-настоящему интересовал лишь ответ на один единственный вопрос, и он собирался его получить.
— Миз Лукаш?
— Да, сэр, — привычка к дисциплине оказалась сильнее, и женщина подняла глаза на гросс-капитана.
— На самом деле, меня интересует ответ на единственный вопрос. Вы можете попытаться отмолчаться, но тогда я постараюсь добиться ответа иными методами. И, уверяю вас, эти методы вам не понравятся. Если же вы ответите честно, а иус мне это подтвердит, вы будете оставлены в покое до возвращения на Джонатан. Решайте.
Молодая женщина, утратившая за прошедшие в заключении дни большую часть своей привлекательности, обречённо кивнула головой.
— Я не собираюсь отмалчиваться, господин гросс-капитан, сэр, и обещаю честно ответить на ваши вопросы.
— Отлично. Тогда приступим. Ваше настоящее имя — Люсиль Лукаш?
