Бенеке никак не мог понять, что же его так насторожило, …может быть, мониторы у Торги? Интуиция тихо ворчала, подсказывая грядущие — слава Богу! — не фатальные неприятности.
— Тяга мирда соответствует скорости всплытия, — объявил иус, — всплытие через пять, четыре, три…
Развернувшаяся перед офицерами и специалистами «Калифорнии» картина как всегда, поражала воображение, тем более, что никто из присутствующих на Торгу ранее не ходил. Вместо ожидаемой россыпи звёзд — багрово-красная стена, сходная по цвету с затухающими углями с единственным ярким маленьким красно-оранжевым шариком слева внизу. Звездой Торги. Ещё несколько едва заметных крупинок — планеты — находились на рассчитанных местах.
— Остаточное свечение выхода незначительно, весьма вероятно, что наше всплытие не обнаружено, сэр.
— «Ангелика»?
— Фрегат сопровождения всплыл в трёх лаймах от нас по пеленгу тридцать с превышением, сэр, скорость соответствует нашей, курс на скрещение с превышением в три лайса.
«Мониторы… мониторы у Торги… чёрт, почему мне это кажется важным? Нет, надо отдохнуть», — решил Бенеке.
— Передайте фрегат-капитану Дэскелеску: занять предписанную позицию, следовать за лидером. Вахтенным принять мостик!
— Да, сэр!
— Я — в каюте, немного передохну. Если всё без происшествий, подойду к восемнадцати ноль ноль. Известите господина контр-адмирала и пригласите на мостик к этому времени…
— Господин гросс-капитан! Входящий вызов, сэр!
— Чёрт, Стража нас обнаружила. По расчётам, это должно было произойти позднее, часов через семь…
— Это не Стража, сэр, источник сигнала где-то рядом.
— Патруль? Разведка не сообщала о каких либо патрулях в системе Торги.
— Значит, наша разведка облажалась, сэр. Ей не впервой.
— Ладно, посмотрим. Господин контр-адмирал, разрешите ответить на входящий вызов?
— Отвечайте, гросс-капитан. В конце концов невежливо игнорировать приветствия хозяев, — со своего места усмехнулся командир соединения, контр-адмирал Джозеф Лей Кеннет.
Вальтер Бенеке отдал приказ иусу, и перед мостиком распахнулось окошко связи, — действительно, расстояние до источника вряд ли превышает лайм, а наши сенсоры ничего не обнаружили! — в центре которого появился офицер в чёрной форме Службы Безопасности Конфедерации, явно находящийся на мостике военного корабля.
— Я — корвет-капитан Службы Безопасности Конфедерации Борис Лаврин. Неизвестное соединение, назовите себя и обозначьте цель появления в пространстве Торги.
Ситуация явно вышла за рамки спрогнозированной. Теперь любое неосторожное действие может привести к серьёзным неприятностям для клана. Одно дело — пугать своей силой безоружных и беззащитных, не ожидающих никакого нападения. Или расправиться с расслабившимися после успешного разбоя пиратами. Другое дело — пытаться атаковать боеготовые корабли Военного Флота или Службы Безопасности. Это не просто пиратство, это — мятеж, за который ответит весь клан. Он не готов взять на себя такую ответственность. И, даже если соединение обнаружит замаскированный корвет и каким-то чудом сможет его уничтожить, никто не поручится за то, что здесь, в системе, нет ещё одного корабля «Избы», который по-тихому ускользнёт в Бездну со всем полученным компроматом! Это будет крах для клана, и приговор для всех.
Нет уж. Слава Богу, рядом есть старший начальник, пусть он и разгребает всё всплывшее дерьмо. Вальтер перевёл взгляд на контр-адмирала и слегка пожал плечами. Джозеф Кеннет только тяжело вздохнул, увидев гримасу гросс-капитана, и переключил входящее окно на себя. Для него мысли командира корабля не стали откровением. Что ж, именно для этого Эдуард Третий и отправил его в эту авантюрную экспедицию. Даже из сложившейся ситуации можно получить выгоду для клана.
Кеннет вопросительно взглянул на Бенеке, и тот утвердительно кивнул.
— Код связи подтверждён. Это действительно корвет Службы Безопасности, сэр.
Что ж, на такой случай Владыка предусмотрел план «Бета».
— Говорит контр-адмирал Пограничного Флота Джозеф Лей Кеннет, клан Кеннет.
— Тю! Целый контр-адмирал, — несколько невежливо изумился корвет-капитан, — простите, сэр, что, всё-таки, вы здесь делаете?
— Моё соединение в составе тяжёлого крейсера «Калифорния» и фрегата «Ангелика» прибыло в пространство Атолла для его защиты от пиратов. Разведка клана получила надёжную информацию о готовящемся рейде значительной по силе пиратской эскадры против Торги, и Владыка Арнольд, зная о слабой защищённости Атолла, решил оказать посильную помощь. Я готов предоставить имеющуюся информацию командованию обороны Атолла и хотел бы проследовать к планетам, чтобы обсудить возможные совместные действия.
