Я был в Колумбии, купался в бассейне, когда Фрэнк позвонил мне и спросил, не хочу ли я гоняться в «Ф-1». Тогда я объяснил, что желание-то есть, но есть и контракт, а откровенно кидать Чипа – не лучшая идея. Фрэнк ответил, что все уладит. Ну раз так, я, не глядя, поставил подпись на присланной им бумажке. Мы вообще не обсуждали деньги и какие-то бонусы – я просто хотел быть гонщиком «Формулы-1». Ну а что? Это же так круто.
В чопорный мирок «королевы автоспорта» пожаловал человек, родившийся в одном из самых опасных городов мира, в стране, которая славится наркобаронами, парнишка, отъездивший два года в безбашенном «Индикаре», дикарь из Колумбии, который лез в атаку не потому, что было место для обгона, а потому, что надо было обгонять.
Несложно представить, что ждало безобидных ребят, участвовавших в театральных покатушках под названием «Формула-1». Эффект нашествия «индейцев» они ощутили мгновенно. Уже в первой гонке в Австралии Монти вылетел с трассы, похоронив выступление Эдди Ирвайна, а затем пробился на третье место, но… стал жертвой сгоревшего двигателя
В Малайзии все снова шло как-то диковато: невнятные тренировки, шестое место в квалификации, подведший на старте прогревочного круга мотор. Итогом стали старт из самого конца и горячий тропический душ уже на третьем круге. А потом пришло время Бразилии. Третья гонка в карьере, на не самой быстрой и не самой надежной машине сезона.
Старт с четвертой позиции, авария Баррикелло и младшего Шуми, сейфти-кар и только Красный Барон впереди. «Нечего стесняться», – подумал колумбиец и бросился в атаку в самом неожиданном месте. Дядя Миша и сообразить не успел, что или кто, потеряв всякий страх, пролетело мимо него. Да, наш диковатый парень вышел в лидеры гонки, практически не оставив Шуми шансов отыграться. Неужели жизнь удалась?
А что тут такого? Я довольно быстро заметил, что Михаэль тормозит слишком рано, и решил испытать «Его Высочество» в первом повороте. Я парень простой – обогнал да поехал по своим делам. Все смотрели на Шумахера как на бога, а я, если хотите, гоночный атеист.
«Его Высочество» не стал задирать нос: «У Монтойи нет никакого уважения к другим пилотам. Когда я начинал, у меня этого чувства тоже не было».
В наши дни подобным бескомпромиссным стилем пилотажа отличается Макс Ферстаппен. Эту черту он, видимо, унаследовал у отца Йоса. В том, что произошло позже, на 38-м круге гонки в Бразилии 2001-го, не было абсолютно никакой вины Монтойи – аварию не назовешь закономерным следствием горячности или детской ошибкой. Он просто обогнал кругового, а потом тот самый Йос взял да и въехал ему в зад на полном ходу. Если бы Хуан Палыч вылетел на одну сторону с папой чемпиона-2021, без мордобоя бы не обошлось. Потенциальных драчунов разделила гоночная трасса, поэтому все, что оставалось Монтойе – махать руками, громко выкрикивая проклятия на испанском языке из разряда: «У нас в Боготе за такое тебе бы руки вырвали и тюльпанов ваших голландских напихали бы известно куда!»
Увидеть клетчатый флаг нашему герою удалось только в пятой гонке, в Испании, зато он сразу попал на подиум. Ну а в Австрии Монти продемонстрировал всю свою дикость, скрывать которую просто уже не мог. С 11‐го круга Палыч отбивал все атаки наседающего Дяди Миши – так продолжалось еще пять кругов, однако затем очередной маневр Красного Барона, как показалось, увенчался-таки успехом. Впрочем, так просто сдаваться Монти не собирался. Его яростная оборона едва не спровоцировала столкновение, избежать которого оба пилота могли, только заехав в гравий. В итоге Михаэль оказался на подиуме, а колумбийский дикарь снова сошел.
Кстати, именно в Шпильберге произошел один курьезный случай – в тренировках на трассу выскочил олень. По радио Монтойе так и сообщили: «Слышишь, олень, аккуратнее». Монти тут же начал наезжать: «Ты кого оленем назвал? Ты за свои слова ответишь». Инженер, естественно, сразу решил исправиться и начал объяснять Хуану Палычу, что на трассе оказался настоящий олень, и никакой неприязни лично он к гонщику не испытывает, на что наш «индеец» расхохотался, ответив: «Да я сразу понял, просто решил подколоть тебя, дружище». Вот из-за такого специфического юмора (а в большинстве случаев и не юмора) в паддоке за колумбийцем закрепилось прозвище Чудовище.
