Самые слики. Хроники «Формулы-1» полностью

Сезон-1998 вспоминать особо не хочется. Стало понятно, что «железный замок» Фрэнка Уильямса на деле оказался построен из песка. Уход Renault оставил команду без чудо-двигателей, а ее чудо-чемпион за весь год сумел лишь дважды финишировать третьим. Наш герой побывал на пьедестале в первой же гонке, но затем церемонии награждения проходили уже без его участия – 17 очков и седьмое место. Выступай Френси за Sauber, это можно было бы считать успехом, но для Williams, да и для самого Ха-Ха, результат выглядел смехотворно.

Победив Шумахера в 1997-м, пусть и изощренным способом, чудом выжив на тонущем корабле Железного Фрэнка в 1998-м, Френтцен вполне мог бы отправиться на заслуженный отдых, скажем, в «Индикар», куда нашего героя активно зазывал Бобби Рейхол. Тем более что, попользовав пару сезонов, из Williams немца выставили. Однако водился в те годы в паддоке «Формулы-1» один ирландский Робин Гуд, подбиравший все то, что выбрасывали из Williams. Так сказать, забиравший пилотов у богатых команд и сажавший их в свою… бедную.

Таким образом в желтых машинах с гадюками, шершнями и акулами на бортах оказались чемпион 1996 и вице-чемпион 1997 годов Деймон Хилл и Хайнц-Харальд Френтцен.

Как и ожидалось, чемпионат-1999 получился на редкость ярким и интересным, а главное, насыщенным неожиданностями. Такого потока приятных и не очень открытий, которым изобиловал юбилейный, 50-й чемпионат мира «Формулы-1», хватило бы, пожалуй, на добрый десяток сезонов. Крушение Williams и Benetton, взлет Stewart, «сухой» счет многообещающей BAR и подмоченная репутация заокеанской звезды Дзанарди. Наконец, непростительная беспечность лагеря Рона Денниса и халатность, граничащая с саботажем, в «конюшне» из Маранелло. И это все в отсутствии Красного Барона.

В это смутное время тот, кто должен был стать Шумахером, чуть было им не стал. Кстати, помните мы рассуждали о гипотетическом противостоянии Хилла и Френтцена в составе Williams в 1994-м? В итоге Хайнц-Харальд его просто разорвал, а сам Хилл победил Вильнёва, который вдвое превзошел Френтцена в 1997-м. Такова истина на все времена – никогда не сравнивайте пилотов из разных сезонов и не применяйте аналитический способ «если бы да кабы».

В 1999-м Френтцену очень подошла машина – со всеми сменами регламента и частой суматохой в гонках он выглядел впечатляюще. Второй на финише в Австралии, третий – в Бразилии, а затем Франция.

Благодаря суматошной дождевой квалификации Баррикелло, в то время и не подозревавший, что через несколько лет его фамилия станет нарицательной для всех оруженосцев «Формулы-1», взял второй поул в карьере, выступая за рулем Stewart, на котором чуть было не стал автором сенсации в недавней бразильской гонке. Совсем рядом с ним оказался кумир французов, а заодно и итальянцев Жан Алези, в лидеры выбились даже гонщики французской Prost. Казалось бы, при чем тут немцы?

Поначалу совсем ни при чем: пока Култхард мчал к победе, а Хаккинен активно пробивался с задних рядов, Шумахер болтался на шестой позиции, но… но тут грянул гром и, как следствие, дождь. Култхард к тому моменту уже выбыл из борьбы. А дальше состоялась одна из самых захватывающих гонок 1990-х. Описывать ее поминутно – все равно, что на словах рассказывать всю тонкую философию картины Репина «Приплыли». Говоря языком сухих фактов, McLaren Хаккинена сдулся, машина Шумахера столкнулась с целой россыпью проблем, а Ирвайна подвели собственные механики. Хитрее всех поступили в Jordan, к слову, заставив Френтцена, получившего травму на этапе в Канаде, ехать без передышки с разбитой коленной чашечкой.

Дело в том, что еще до старта Эдди Джордан послал в поля одного из своих помощников, снабдив его мобильным телефоном и поручив следить за погодой. В какой-то момент звонок действительно прозвучал: «Здесь льет как из ведра, и конца и края этому не видно!» Доверившись разведчику, в Jordan приняли стратегическое решение заправить машину под завязку.