Помнишь, я говорил, что наши дальние родственники – птицы? Так вот, очаровательные малыши-крокодильчики вылупляются из яиц, как и птенцы. Только мамы не высиживают их, а просто находятся рядом с гнездом, чтобы защитить будущих крокодильчиков от всяких опасностей. Ну и чтобы помочь им выбраться наружу, когда придёт время. Обычно через три-четыре месяца малыши готовы появиться на свет. Они издают квакающие звуки – зовут маму. Мама приходит, раскапывает гнездо, осторожно и бережно берёт яйцо (или вылупившегося крокодильчика) в пасть и медленно несёт к воде, слегка сжимая скорлупу, чтобы помочь детёнышу. Наши малыши с рождения умеют плавать и охотиться. Когда все детки попали в воду, мама остаётся рядом с ними для защиты их от других хищников. Впрочем, крокодилы растут очень быстро. Недели через две-три они уже вполне могут за себя постоять.
Поскольку мы сильные, могучие и смелые, врагов в природе у нас нет. Вернее, почти нет. На наших малышей нападают и большие рыбы, и цапли, и вараны. Маме приходится тщательно следить за детьми! Чем больше по размеру крокодил, тем меньше у него врагов. На маленьких охотятся пумы, анаконды, леопарды, питоны и, как это ни грустно, другие большие крокодилы. Зато у крокодилов-гигантов жизнь гораздо спокойнее. Была бы. Если б не люди. Мало того что на нас наговаривают всякую напраслину, так ещё и ловят ради прочной кожи. Или осушают наши любимые болота и вырубают тропические леса. К счастью, не все люди такие. В большинстве мест нас охраняют, создают специальные заповедники, чтобы не мешать нам жить так, как мы привыкли за миллионы лет. А иногда даже помогают нам выращивать маленьких крокодильчиков на особых фермах и выпускают их потом в естественные условия.
По классификации биологов в семействе настоящих крокодилов насчитывается 14 видов. Ещё есть в мире похожие на нас кайманы, аллигаторы, гавиалы – они не крокодилы, хотя люди часто нас путают.
Крокодилы не умеют высовывать язык, потому что он хорошенько прикреплён к нижней челюсти почти по всей длине.
Крокодилы, живущие в пресной воде, лучше видят красные цвета, а те, кто обитает в солёной воде, лучше различают синие.
Крокодилы могут залезать на деревья высотой до 4 метров. Обычно они выбирают для этого деревья и кусты, склонившие стволы или ветви к воде.
При температуре выше 34 ℃ из яиц вылупляются только мальчики, ниже 31 ℃ – девочки, а при средней между ними – и те и другие.
Один из самых редких видов крокодилов – оринокский. В мире осталось не больше 1500 оринокских крокодилов. И уж совсем редкий – филиппинский, их в природе осталось всего 200.
У нас в зоопарке весь животный народ – тигры, попугаи, обезьяны и косолапые мишки – с давних пор плохо относится к нам, крокодилам. Я ещё не родился, а мои мама с папой уже не хотели, чтобы их ребёнок считался КРОКОДИЛОМ.
В самые первые месяцы моей жизни я, конечно, этого не знал. Я был весёлый, я был счастливый и думал, что я – как все. Мне в голову не приходило, что я – не как все, я – другой.
В соседних вольерах и клетках у разных мам и пап появлялись дети. И все они были такие же весёлые и счастливые, как я. Мои соседи – малыши-шимпанзе и тигрята амурские – очень смешили меня, когда бегали и прыгали, в шутку задирали друг друга, ели из миски или трясли головами, попив воды. Мы, крокодилы, из миски не едим, а голова у нас поворачивается только вместе с туловищем. (Если, скажем, мой друг, бурый мишка Гарик, спрашивает, хорошо ли я спал, я киваю ему в ответ, нагибаясь всем телом.) Поэтому, когда амурские братишки-тигрята крутили головами, я так боялся, что они у них отвалятся…
Но всё равно – и я малышей смешил, и они меня! Особенно осенью, когда шли чудесные дожди: детки пугались, прятались, а я думал, что это они нарочно притворяются, чтобы я засмеялся! И я им показывал такой номер: нырну к себе в водоём, выпрыгну из него, а потом как скроюсь опять под водой! Иногда нарочно на две-три минуты замру на дне, чтобы показаться им совсем уж пропащим ребёнком, – и вдруг как выпрыгну снова из воды в лужу! Они всегда смеялись и просили меня повторить этот коронный номер.
Но, когда мне исполнилось полтора годика, родители соседских мальчишек – волосатые спесивые шимпанзе и полосатые ленивые тигры – эх… они научили своих детей меня бояться. Наговорили им, что я опасный, страшный и вредный.
Моё чудное детство закончилось в тот воскресный день, когда город попал под проливной дождь. Утром я вылез на берег – и угодил прямо в сказку тропического ливня! Я прыгнул к нашей уличной ограде и заревел на весь зоопарк: «Ура! Африка-урафрика!!!» А вокруг – никого, все соседи попрятались! Я нырнул к маме:
