– Нет, просыпается.
Гарик не ответил, а стал просить меня давать ему такие же уроки, как мой папа – мне:
– У меня ведь нету мамы-папы, а братик Толик много спит, потом много ест и опять спит, у него ещё долго будут болеть его раны.
– А кто его поранил?
– Дим, давай лучше расскажи мне, какие бывают на свете крокодилы…
И я ему с удовольствием стал пересказывать папины уроки. Получалось, что я так и пройденное повторяю, и доставляю удовольствие моему другу. А насчёт тяжёлых ранений его старшего брата я больше не спрашивал: мне мама объяснила, откуда в нашем зоопарке среди разных видов медведей появились эти бурые братишки. У них в лесу была большая стрельба, брата моего друга сильно ранили, но он сумел спастись вместе с маленьким Гариком под еловыми зарослями, и они там прятались, пока не затихли выстрелы.
Мои мама с папой, конечно, видели, что я часто вылезаю на берег и задерживаюсь у дальней клетки. Но они не сердились и не запрещали мне видеться с мишкой Гариком. Во-первых, им было его жалко, а во-вторых, папе нравилось, что я стал более внимательным на уроках его школы.
Гарик молчал, а я рассказывал:
…что мы, крокодилы, родились 250 миллионов лет назад на суше и выжили только те, кто 66 миллионов лет назад переселился в реки.
…что у папы есть секретная мечта – попасть в Венесуэлу. Это страна, где так же, как нас в зоопарке, кормят и выращивают, но для того, чтобы потом отпустить в реку. Например, в прошлом году там на свободу выпустили 3000 крокодилов!
…что крокодилы могут выпрыгивать из воды на два метра и даже залезать на дерево!
Тут мой друг меня прервал:
– Мы тоже умеем залезать даже на верхушки больших деревьев! А вот скажи: если тебя вывезут из зоопарка, как быстро ты побежишь?
– Ну, мы, крокодилы, только кажемся медлительными, мне папа говорил, что скорость бега некоторых наших родственников – 18 километров в час! Примерно как лошадь ускоренным шагом.
Гарик кивнул с уважением. Потом вздохнул и сильно удивил такими словами:
– Видишь ли, Дима, мы в сказках только косолапые и неповоротливые. В жизни ходим вперевалочку по четыре-пять километров в час. Но когда надо догнать убегающую добычу… Толик мой говорит: бурый медведь бегает до 60 километров в час…
– Зато в старых-старых племенах считалось, что создателем Земли был крокодил! А кроме того, наше изображение можно найти на гербах разных стран вдоль реки Нил и вообще в тропических странах, и даже в нетропической Франции наш предок изображён на гербе города Ним! А медведя кто-нибудь так уважает – гербами?
– Дим, ну я знаю от Толика: было много гербов с медведями… Города в Европе – Берн, Брюгге, в России – Новгород, Ярославль, Хабаровск… А Берлин – он даже в переводе: «медвежий город»!
Вот так он молчал-молчал во время наших уроков – и вдруг иногда оживлялся.
Эта школьная жизнь внезапно прервалась нехорошей новостью: большинство животного населения нашего зоопарка выехало за границу в МОЗД – Международный Объединённый Зоопарк Дружбы. Папа увидел меня совсем грустного и говорит:
– Уроки наши, сынок, впереди ещё интереснее! А про бурого товарища своего не волнуйся: они с братом увидят новые места, подружатся с медведями из разных стран, а если он там спросит, почему тебя не взяли в поездку, ему быстро объяснят: бывают такие, как он, – обычные звери, а бывают ещё «невыездные», по имени «кро-ко-ди-лы»…
В день большого шума всех зверей вернули домой, в наш зоопарк. Я не стал выходить из бассейна, плавал себе и плавал…
– Дима! – услышал я вдруг. – Дима, ты где?
И наша встреча получилась просто чудесной: хотя Гарик и я по-разному провели эти дни, но зато мы одинаково сильно хотели увидеть друг друга…
Теперь я уже не скрывался от чужих злых глаз, как во время наших тайных уроков. Я гордился моим другом и по вечерам выходил к уличной ограде с ним погулять – у всех на глазах, как будто я совсем не крокодил, а нормальный сосед всех выездных зверюшек.
– Дима! – нарочно громко кричал мне Гарик. – Заграничные медведи про тебя всё время расспрашивали!
– Ах, как интересно! Они, может быть, волнуются на тему…
– Да, на тему крокодилов!
И мы оба засмеялись так, что в соседних клетках, вольерах, павильонах, загонах сотни глаз и мордочек вспыхнули улыбками.
– Например, наши заграничные друзья хотели бы узнать у тебя, Дима, что такое «лить крокодиловы слёзы»? Это злая фантазия злых языков или вы по правде сначала поедаете мирных животных, а потом плачете горько-горько: мол, как вам, крокодилам, нас жалко?
– Любой ветеринар, Гарик, любой умный филин, олень пампасный, зебра африканская, фазан гринельский – любой захохочет в ответ! Ведь у нас, у крокодилов, от переизбытка солей в организме вступают в работу специальные железы. Они прячутся у самых глаз, и слёзы выводят наружу излишнюю соль, вот и всё.
– Значит, Дима, «крокодиловы слёзы» могут лить только злые языки, да?
Ой, как громко рассмеялось всё животное население зоопарка! И тут в наш весёлый разговор вмешался мой папа – настоящий нильский крокодил:
