Понтифік Кирило схилив голову на руки і на мить відчайдушно помолився за себе та людину, яка стала йому братом. Потім він підняв слухавку і попросив з'єднати його з кардиналом Рінальді на його віллі.
Старий майже одразу ж підключився.
Кирило спитав його:
— Де отець Телемон?
— У саду, Ваша Святість. Хочете поговорити з ним?
— Ні. З собою, Ваше Високопреосвященство... Як він сьогодні почувається?
— Не дуже добре, здається. У нього була погана ніч. Він виглядає втомленим. Щось не так?
— Я щойно отримав вердикт від Священної Канцелярії.
— О!... Добрий чи поганий?
— Не добрий. Вони зробили все можливе, щоб мінімізувати свої заперечення, але їхні заперечення все ще існують.
— Чи вони обґрунтовані, Ваша Святість?
— Більшість з них, я думаю.
— Ваша Святість хоче, щоб я сказав про це Жану?
— Ні. Я хотів би сказати йому сам. Чи можете ви посадити його в машину і відправити до Ватикану?
— Звичайно... ... Думаю, мені варто трохи підготуватися.
— Якщо можете, я буду вдячний.
— Як ви себе почуваєте, Ваша Святість?
— Хвилююся за Жана.
— Намагайтеся не хвилюватися надто сильно. Він підготовлений краще, ніж думає.
— Сподіваюся. Коли він повернеться, подбайте про нього.
— Подбаю, Ваша Святість. Я дуже до нього прив'язаний.
— Знаю. І я вдячний Вашому Високопреосвященству.
— Хто виніс вирок, Ваша Святість?
— Леоне.
— Він був засмучений?
— Трохи, здається. Я ніколи не міг добре його прочитати.
— Хочете, я йому зателефоную?
— Якщо бажаєте... Скільки часу знадобиться Жану, щоб дістатися сюди?
— Година, я б сказав.
— Скажіть йому, щоб він прийшов до Ангельської Брами. Я накажу, щоб його одразу ж відвели до моїх покоїв.
— Я так і зроблю, Ваша Святість. Повірте, мені дуже шкода.
Коли увійшов Жан Телемон, блідий, але прямий і по-солдатськи настроєний, Кирило підійшов до нього, щоб привітати його з простягнутими руками. Коли той хотів поцілувати перстень Рибалки, Кирило підняв його і підвів до стільця біля свого столу. З почуттям він сказав:
— Боюся, у мене для тебе погані новини, Жан.
— Вердикт?
— Так.
— Я так і думав. Будь ласка, чи можна мені його побачити?
Кирило простягнув аркуш через стіл і уважно спостерігав за вченим, поки той його читав. Його витончене обличчя ніби зім’ялося від потрясіння, а на його лобі та губах виступили дрібні краплі поту. Коли він закінчив, він поклав документ на стіл і подивився на понтифіка очима, повними болю та здивування. Телемон невпевнено сказав:
— Це гірше, ніж я думав… Вони намагалися бути добрими, але це дуже погано.
— Це не є остаточним, Жан, ти ж це знаєш. Дещо з цього, здається, є питаннями семантики. Щодо решти немає осуду. Вони просто просять переглянути роботу.
Телемон ніби стиснувся в собі. Його руки тремтіли. Він похитав головою.
— Немає часу... Двадцять років роботи залежить від цього обсягу. Це ключовий камінь структури. Без нього решта розвалиться.
Кирило швидко підійшов до нього, поклавши руки на тремтячі плечі Телемона.
— Немає нічого неправильного, Жан. Вони цього не кажуть. Вони просто оскаржують певні твердження. Це єдине, що тобі потрібно уточнити...
— Немає часу... Вночі я чую стукіт у ворота. Мене викликають, Ваша Святість, і раптом робота скасована. Що мені робити?
— Ти знаєш, що тобі потрібно зробити, Жан. Це та мить, якої ти боявся. Я тут, з тобою. Я твій друг – твій брат. Але ця мить твоя.
— Ви хочете, щоб я скорився?
— Ти мусиш, Жан, ти ж знаєш це.
Кінчиками пальців Кирило відчував боротьбу, яка мучила його тіло і душу. Він відчував тремтіння нервів і м’язів, вологість поту. Він відчув запах людини, що страждає від смертельних мук. Потім тремтіння вщухло.
Жан Телемон повільно підняв скам’яніле від болю обличчя. Голосом, який ніби вирвався з нього, він нарешті промовив:
— Добре. Я скоряюся... Що ж тепер? Я скоряюся, але не бачу світла. Я глухий до всієї гармонії, яку чув раніше. Куди вона поділася? Я загубився, залишився... Я скоряюся, але куди мені йти?
— Залишайся тут зі мною, Жан. Дозволь мені розділити з тобою темряву. Ми друзі – брати. Це час жовчі та оцту. Дозволь мені випити їх з тобою.
На мить здавалося, що той згодиться. Потім з великим зусиллям Телемон знову опанував себе. Він важко підвівся зі стільця і став обличчям до понтифіка, спустошений, приголомшений, але все ще цілісною людиною.
— Ні, Ваша Святість! Я вдячний, але ні! Кожен має сам випити жовч з оцтом. Я хотів би зараз піти.
— Я прийду до тебе завтра, Жан.
— Можливо, мені знадобиться більше часу, Ваша Святість.
— Ти зателефонуєш мені?
— Лише тоді, коли я буду готовий, Ваша Святість... Лише тоді, коли побачу світло. Зараз для мене все темно. Я почуваюся покинутим у пустелі. Двадцять років псу під хвіст!
— Але не все, Жан. Тримайся цього, благаю тебе. Не все.
— Можливо, це не має значення.
— Все має значення, Жан. І правильне, і неправильне, разом. Все має значення. Наберися сміливості.
— Сміливості? Ви знаєте все, що в мене є на даний момент? Слабкий пульс у мені, що мерехтить і б'ється, і каже мені, що завтра я можу бути мертвим... Я сказав це, Ваша Святість. Я здаюся. Будь ласка, відпустіть мене зараз.