— Ну, хлопче, як усе пройшло? Сподіваюся, без проблем? Ви добре порозумілися? Він говорив про вердикт? Про політику? Такі речі надзвичайно важливі, знаєш. Ти ще довго житимеш з цією людиною.
— Заради Бога, тітонько, — роздратовано сказав Коррадо Калітрі. — Замовкніть і дайте мені подумати!
Об одинадцятій годині того ж вечора в особистих апартаментах Кирила задзвонив телефон. На лінії був кардинал Рінальді. Він був у глибокому розпачі. Жан Телемон переніс серцевий напад, і лікарі очікували ще одного з хвилини на хвилину. Жодної надії на його життя не було. Рінальді вже провів останні обряди та викликав отця-генерала єзуїтів. Кирило грюкнув слухавкою та наказав, щоб його машина була готова за п'ять хвилин разом з ескортом італійської поліції.
Коли він поспішно одягався у дорогу дитячі, прості молитви насунулися йому на губи. Цього не повинно бути. Цього не може бути. Бог має бути добрішим до Жана Телемона, який так довго ризикував. "Будь ласка, будь ласка, потримай його ще трохи! Потримай його хоча б до того часу, поки я не приїду і не зможу його заспокоїти. Я його люблю! Він мені потрібен! Не забирайте його так неочікувано!".
Коли великий автомобіль з ревом їхав нічним містом, під майоріння ватиканського вимпелу та під вий поліцейських сирен, що розчищали рух, Кирило-понтифік заплющив очі та перебирав намистинки своїх чоток, зосереджуючи всі сили свого духу в одному проханні за життя та душу Жана Телемона.
Він запропонував себе як заручника – жертву, якщо необхідно – замість нього. І навіть молячись, він боровся з почуттям провини за те, що чоловіка, якого він кохав, відібрали у нього так остаточно. Темрява, яку пережив Жан Телемон, здавалося, тепер нависла над ним, так що навіть коли він намагався підкоритися, його серце гірко благало про призупинення вироку.
Але коли Рінальді зустрів його біля дверей вілли, з його сірого та приголомшеного обличчя, він зрозумів, що його прохання було відхилено. Жан Телемон, невгамовний мандрівник, вже вирушив у свою останню подорож.
— Він остаточно відпливає від нас, — сказав Валеріо Рінальді. — У нього лікар. Телемон не переживе цієї ночі.
Він провів понтифіка до обставленої старовинної меблями кімнати, де знаходився лікар разом з отцем-генералом єзуїтів, дивлячись на Телемона згори донизу, а свічки горіли, щоб осяяти останній світ для душі, що відходила. Жан лежав, млявий і непритомний, руки його лежали на білій ковдрі, обличчя зморщене, очі глибоко запали.
Кирило став навколішки біля ліжка й спробував привести його до тями.
— Жан! Ти мене чуєш? Це я, Кирило. Я приїхав, як тільки зміг. Я тут з тобою, тримаю тебе за руку. Жан, брате мій, будь ласка, поговори зі мною, якщо можеш!
Від Жана Телемона не було жодного відклику. Його руки все ще були мляві, повіки заплющені від світла свічок. З його синюшних губ виривалося лише поверхневе, хрипке дихання вмираючої людини.
Кирило-понтифік схилив голову на груди свого друга і заплакав, як не плакав з часів своїх божевільних ночей у бункері. Рінальді та Семмерінг стояли, спостерігаючи за ним, зворушені, але безпорадні, а єзуїт, не усвідомлюючи обману пам'яті, прошепотів євангельські слова:
Потім, коли плач вщух, Рінальді поклав свою старечу руку на священне плече понтифіка і обережно покликав його.
— Відпустіть його, Ваша Святість! Він у покої. Це найкраще, чого ми можемо йому побажати. Відпустіть його!
Рано наступного ранку кардинал Леоне без попередження з'явився в папських апартаментах. Його змусили чекати двадцять хвилин, а потім провели до кабінету понтифіка. Кирило сидів за своїм столом, худий, замкнутий, його вуста і очі стомлені після нічного чування. Настій його був напруженим та відстороненим. Здавалося, що йому важко говорити.
— Ми просили залишити нас у спокої. Чи можемо нам треба зробити щось особливе для Вашого Високопреосвященства?
Сурове обличчя Леоне скривилося від цієї зневаги, але він опанував себе і тихо сказав:
— Я прийшов висловити співчуття Вашій Святості у зв'язку зі смертю отця Телемона. Я почув новину від свого друга Рінальді. Думав, що Ваша Святість буде рада знати, що я сьогодні вранці відслужив месу за упокій його душі.
Очі Кирила трохи пом'якшали, але він все ще дотримувався офіційності мови.
— Ми вдячні Вашому Високопреосвященству. Це велика особиста втрата для нас.
— Я відчуваю провину за це, — сказав Леоне. — Нібито якимось чином я був відповідальним за його смерть.
— У вас немає підстав так почувати, Ваше Преосвященство. Отець Телемон вже деякий час хворів, і вердикт Священної Канцелярії був для нього ударом. Але ні ви, ні Преосвященні Отці не могли діяти інакше. Вам слід викинути це питання з голови.
— Я не можу викинути це, Ваша Святість, — рішуче сказав Леоне. — Я мушу сповідатися.
— Тоді вам слід звернутися до свого сповідника.
Леоне похитав своєю сивою гривою і підняв свою старечу голову у відповідь на виклик.
— Ви священик, Ваша Святість. Моя душа в біді. Я вирішив сповідатися вам. Ви мені відмовляєте?