Пожав плечами, я свесил ноги над краем ямы, глядя на колыхающийся в двух метрах подо мной ковер из высокой травы, хаотично переплетающихся корней и просвечивающего где-то в глубине этого буйства перламутрового желе, налипшего на светящиеся кристаллы.
Ну, знаешь, как по мне мелкие твари будут получше крупных… Поехали.
Осторожно спрыгнув, я мгновенно утонул в траве по самую макушку, с чавканьем увязнув щиколоткамит в вязкой перламутровой слизи.
"Ничего не болит, никто не кусает, лишних мыслей нет…" — прислушался я к себе. Пока проблем нет.
— Всё в порядке. — протянув большой палец вверх, дал я знак мессии. — Давай ко мне.
— Выглядит просто ужасно… А насекомых там много? — подойдя к краю, взглянул на меня сверху вниз Лим.
Чувствуя, как листва вокруг меня живет своей жизнью, периодически колыхаясь от плавающих в воздухе тварюшек, будто от ветра, я на секунду замолк.
Если я ему сейчас скажу правду, то это точно надолго затянется.
— Нет, их тут почти нет. — стараясь звучать правдоподобно и не отмахиваться от сталкивающихся со мной причудливых хреновин, махнул я рукой.
— Да что ты мне брешешь то!? Я только глянул сюда, а эти червебесы уже ко мне из травы летят. — замолкнув на секунду, мессия завозился, отмахиваясь ботинками от порции козявок. — Ладно, пусть их и много… Зато они без жвал? Точно ведь у них там ничег онет?
Глубоко вздохнув, я улыбнулся, впервые наблюдая такую иррациональную и забавную испуганную реакцию со стороны напарника.
— Точно. Меня ещё ни одна не укусила. — отмахнулся я от чего то упершегося в макушку.
Да, только пытаются заползти во все щели, но это ты переживешь.
— Ладно… Сейчас буду.
Резко замолчав, парень застыл у края минуты на две и когда я уже было собирался начать новый виток диалога, всё же прыгнул, приземляясь рядом и тут же лихорадочно отмахиваясь от кружающей живности.
— Скооол!.. Тут их очень многооо!.. — завращав руками как пропеллером, вступил Лим в неравный бой с полчищем созданий, мгновенно активизировавшихся и потянувших к парню.
Блин, да ведь они реально на него как мухи на… мёд слетаются. Что он им так приглянулся?
К третьему ярусу Лим уже слегка обвыкся с насекомыми, наконец осознав, что они не приносят вреда, а слизняк в наших руках с каждым метром подъёма двигался всё активнее и активнее, пытаясь норовя выпрыгнуть из рук и тянясь к свету наверху.
— Чёрт, Скол, лови его! — во время подъёма на очередную площадку из перламутровой жижи и растений, Лим поскользнулся, чем и воспользовался репликатор, выскользнув с ладоней и поплыв по воздуху вверх.
Подпрыгнув, я попытался дотянуться до улетающего создания, но тщетно.
Твою мать, вот это косяк. Будет максимально убого вот так прошляпить контракт.
— Может телепортировать его обратно? — флегматично протянул мессия.
— Нет, вариант плохой — мы не знаем как на него это повлияет. Побежали, догоним на следующих ярусах. — дернув в сторону ближайшего подъёма, представлявшего собой проплешину в переплетении корней и кристаллических свай, крикнул я Лиму.
Перебравшись на следующий уровень, мы увидели, что слизняк уже успел воспарить к его потолку, на котором уже не было растений и осталось лишь перламутровое желе, выглядевшее как перевернутая гладь воды, сквозь которую и пробивался тот самый свет, имитирующий солнце.
— Подсади меня. — не заметив нигде "проплешин", я потряс вымотавшегося во время похода Лима за плечо.
— Так тут же нет прохода.
— Пролезем через желе, давай, подкинь меня. — привстав ногами на сложенные лодочкой ладони мессии, я, вместе с ним, выпрямился, пробивая руками плотный слой перламутра и сжимая скользкие кристаллические сваи внутри перевернутого озера желе.
Задержав дыхание и подтянувшись, я погрузился в слой жижи и наощупь оперевшись о подвернувшийся кристалл ногой, прыгнул вверх, спустя пару секунд выныривая на поверхность.
Это и есть "Древний"?..
Удивительное, монументальное зрелище одновременно завораживало и пугало своими нереальными масштабами. И без того гигантская пещера становилась еще больше, расширяясь настолько, что увидеть её края и стены становилось невозможно. Везде, где бы не простирался мой взгляд, блестела перламутровая пленка, создающая совершенный, инопланетный вид бескрайнего океана, наполненного жидким жемчугом, сверкающим под яркими лучами далекого из-за расстояния, но всё ещё ощущавшегося монструозным, внеземного солнца.
Единственный, кто нарушал это гипнотическое великолепие был грязный, выглядевший кариесом на белоснежном зубе, слизень, набиравший скорость и летящий к далёкому сиянию… Древнего? Ничем другим, по логике, пульсирующая ярко-жёлтая сфера, периодически, подобно солнцу, вспыхивающая языками яркого пламени, быть не могла.
Слишком высоко. Мы его однозначно упустили. С отстраненной обречённостью и некоторым облегчением, констатировал я мысленно. Хотя, технически, он и сам направляется к материнской особи… Ладно, сперва вернусь за Лимом.
