— Господа, я приглашаю вас всех в дом моего отца. Ужином накормят каждого, кто напишет об этой истории. Думаю, что это весьма выгодное для вас предложение. — Один из репортеров скептически усмехнулся. — А будет ли о чем писать? Ну, не запугали вас арестом, а дальше‑то что?..
Лучезарная улыбка сползла с лица Лили Лайт, сделав ее еще больше похожей на Джину Кэпвелл.
— Вы меня не знаете, — довольно заносчиво сказала она. — Силой меня не запугать. Одно проигранное сражение — это еще не проигранная война. Приезжайте в казино к девяти вечера и сами увидите. Все события еще впереди.
— А что будет возле казино в девять часов вечера? — последовал незамедлительный вопрос.
— Это будет самая грандиозная манифестация моих сторонников! — с гордостью ответила Лили. — Я буду вести их за собой.
Хейли лежала на диване в своей комнате, когда дверь скрипнула, и на пороге показалась Джейн Уилсон.
— А что, твоя смена уже закончилась? — спросила Хейли, захлопывая книжку, которую она читала.
В ответ Джейн устало махнула рукой.
— Сегодня я просила выходной. Честно говоря, нет никакого настроения работать…
Хейли удивленно посмотрела на подругу.
— Но ведь ты совсем недавно отдыхала?
— Ну и что? — та в ответ пожала плечами. — Это еще ничего не значит. После того, как человек переживает такой эмоциональный стресс, ему требуется долгое время, чтобы прийти в себя.
— Извини, — сказала Хейли. — Я ведь уже попросила у тебя прощения…
— Да ладно… — Джейн махнула рукой. — Мне не привыкать. За те годы, которые мне пришлось провести с моей драгоценной мамочкой, я и не к такому привыкла.
— А где ты родилась?
Сбросив с себя джинсовую куртку, Джейн уселась на диван и, блаженно закрыв глаза, вытянула ноги.
— Как здорово! — сказала она. — После ходьбы на шпильках у меня вечно горят пятки. Что ты спрашивала?
— Где ты родилась? — повторила Хейли. — У тебя не калифорнийский акцент, как мне кажется.
Джейн улыбнулась.
— Да, хотя я тоже родилась на юге, в штате Джорджия.
— Ну, и как там в Джорджии?..
— Жарко, но хорошо, — не слишком определенно ответила Джейн.
— А чем занимался твой отец?
— Он бросил нас, когда я была еще совсем маленькой.
Хейли опустила глаза.
— Извини, я не хотела тебя обидеть.
Джейн пожала плечами.
— Да, ладно… Ничего страшного. Я его совсем не помню.
— Что, даже фотографий не осталось?
Джейн как‑то виновато улыбнулась.
— Нет, мама уничтожила все, что о нем напоминало кроме… меня.
Подруги улыбнулись, хотя шутка получилась довольно мрачной.
— Ас кем же вы жили? — спросила Хейли. — Ведь ты говоришь, что твоя мать всегда была в разъездах.
— С дядей Кенни, — ответила Джейн.
— А это кто? Брат твоей матери? — спросила Хейли.
— Нет, — ответила Джейн. — Это — ее друг, полковник военно–воздушных сил. Он приезжал к нам на выходные, а своей жене говорил, что его отправляют на маневры. Когда его часть куда‑нибудь переводили, мы ехали следом за ним. Сначала в Миссисипи, затем — в Техас и так далее…
— Нелегко тебе пришлось, — сочувственно посмотрев на подругу, сказала Хейли.
Джейн грустно улыбнулась.
— Он был добрый, — покупал мне игрушки и отправлял играть…
Хейли вздохнула.
— Да… Это, наверное, было не очень приятно…
Джейн отрицательно покачала головой.
— Нет. Не надо меня жалеть. Сейчас со мной все в порядке.
— А что, твоя мама больше не вышла замуж? — спросила Хейли.
— Нет. Ей никто и не предлагал. Во всяком случае, не дядя Кенни…
Хейли немного помолчала.
— А сейчас ты занимаешься тем, что изучаешь русский и латынь?
Джейн улыбнулась.
— Нет. Латынь я учила в старших классах. Я тогда много читала и стала фантазировать. Представляла себя то Элизабет из «Гордости и предрассудков», то Кариной, то Эммой… — она немного задумалась. — Наверное, я тогда и придумала Роксану. Я была выдумщицей.
— Ты часто видишься с матерью?
— Нет, — Джейн пожала плечами. — Кажется, она до сих пор ищет своего сказочного принца…
— А этот полковник? Что с ним случилось?
— С дядей Кенни?
— Да.
— Его перевели и он забыл нам сказать куда…
Джейн умолкла на сей раз надолго.
— Тебе пришлось многое пережить в жизни, — сказала, наконец, Хейли. — В этом мы с тобой похожи.
Джейн бросила на нее не слишком дружелюбный взгляд.
— Но только в этом…
Поскольку Джейн решила провести этот вечер на концерте симфонической музыки, Хейли осталась дома одна.
На нее накатила волна какой‑то необъяснимой тоски, и лучшим выходом из сложившегося положения на сегодняшний вечер, Хейли посчитала поход в ресторан.
Поскольку близких друзей и родственников, кроме Джины у Хейли не было, она решила позвонить тетке.
Набрав номер, она услышала в трубке знакомый голос.
— Алло…
