Сзади послышались шаги, и уже через несколько секунд рядом со мной стоял Хаким. Обернувшись, я увидела, что остальные тоже присоединились к нам.
– Мэрок, – он сдержанно кивнул Верховному, – не ждал тебя так рано.
– Ситуация ухудшается. Вы с Брайсом нужны нам, – Мэрок перестал улыбаться. – Разберемся со всем сейчас, чтобы не откладывать ваше возвращение.
Его слова прозвучали как приговор, и все надежды, что братья задержатся дома еще хотя бы на день, рассыпались в тот же миг.
Хаким по-хозяйски положил руку мне на талию.
– Мэрок, позволь представить тебе Оливию Леяр, – дружелюбно улыбаясь, Хаким чуть усилил хватку, сигнализируя, чтобы я подыграла, так что я поскорее натянула улыбку и кивнула в знак приветствия.
Откуда взялась эта фамилия?
– Каик, не знал, что у тебя есть дочь, – удивленно произнес Верховный, не отводя при этом от меня пристального взгляда. – Да еще и столь прекрасная.
Теперь понятно откуда.
Хаким напрягся, и я положила руку поверх его предплечья, что не ускользнуло от глаз Верховного. Его это явно позабавило, судя по тому, как дернулись уголки его губ.
– Если бы это было правдой, – театрально вздохнул мой наставник, когда они обнялись и похлопали друг друга по плечу, как старые друзья. – Оливия – моя племянница. Решил взяться за ее обучение.
– Лучше тебя с этим никто не справится. – Взгляд Мэрока вдруг изменился, когда он увидел что-то за моей спиной.
Краем глаза я заметила яркую шевелюру Ами и едва сдержала улыбку, поняв, отчего так загорелся взгляд Верховного. А ведь это она еще не в самой лучшей форме.
– Где мои люди? – вклинился вдруг Малок, человеческие чувства которому, очевидно, были незнакомы. Он не обращал внимания ровным счетом ни на что, поэтому и не уловил, с каким интересом его начальник рассматривал нашу дьяволицу.
Малок уставился на Ами.
– Ты! – рявкнул он и грозно двинулся в ее сторону. – Это ведь ты все провернула и подставила их?
Я сделала шаг влево, преграждая ему путь, и Малок навис надо мной грозовой тучей.
– Уйди с дороги, – он аж покраснел от гнева. – С тобой я позже разберусь.
– Так зачем откладывать, – я улыбнулась.
Никто не собирался встревать в наш обмен любезностями. Даже Хаким. Он стоял напряженный, готовый вмешаться в любой момент, но все же позволял мне самой вести свою небольшую битву. Я сама попросила его сегодня об этом.
Малок и ему подобные, точно вампиры, питаются чужими страхами. Их поведение до смешного предсказуемо, и нападают они на тех, кого считают слабыми, безвольными.
Я же намеревалась донести до него, что таковой не являюсь, что не боюсь его.
– Не выдавай свою тупость за смелость, – он кружил вокруг меня подобно хищнику.
Мне вдруг стало смешно. Малок замер, не скрывая удивления.
– Сначала посмотри на двух извращенцев, нападающих ночами на девушек, – склонив голову набок, я подарила ему самый сочувственно-насмешливый взгляд. – Возможно, после этого ты изменишь свое мнение.
Он со свистом втянул воздух.
– Твой любовник не всегда будет защищать тебя, – Малок перешел на шипение, а я лишь улыбалась, чем злила его еще больше.
Головой я понимала, что затеяла опасную игру, но хоть и считала Малока во многом идиотом, его босс уж точно таковым не был. Мэрок бы не назначил его своей правой рукой просто так, а значит, зачатки разума в этом психе все же присутствуют.
Теперь все это – мой мир, моя новая реальность.
И если в этой новой жизни я хочу быть с Хакимом, – а я этого хочу, – то мне нужно правильно заявить о себе перед людьми, с которыми еще не раз предстоит пересекаться.
– А с чего ты взял, что мне нужна чья-то защита?
Малок замолчал, видимо, обдумывая смену тактики, и на его лице расцвела мерзкая ухмылочка.
– В нашу прошлую встречу ты не была такой смелой, – язвительно подметил он и вновь принялся кружить передо мной. – Зато я помню твои вопли.
Мне едва удавалось терпеть покалывание в ладонях, когда Малок приблизился ко мне еще ближе.
Он вел себя так, словно мы стояли одни. Может, я все-таки ошиблась про зачатки разума?
– Будь так любезна и сэкономь нам время, – его улыбка теперь больше походила на оскал. – Просто признай, что все это было твоей маленькой местью.
Малок пристально смотрел мне в глаза, видимо, надеясь обнаружить там страх и трепет, но не найдя, потянулся своей лапой к моему лицу.
Все резко пришли в движение, желая вмешаться, но в этом не было необходимости.
Глаза Малока изумлено распахнулись, когда я в последнюю секунду вцепилась в его запястье.
– Никогда не смей прикасаться ко мне, – сказала я, чеканя каждое слово и позволяя магии вырваться из моей руки.
Малок зашипел и вырвал пострадавшую конечность. Отступив на шаг, он оглянулся на босса в ожидании поддержки и помрачнел еще больше, когда тот… рассмеялся. Даже я впечатлилась такой реакцией.
– Изумительно, – сказал Верховный, несколько раз хлопнув в ладоши. – Каик, твоя племянница – настоящее сокровище. Красивая, смелая и сильная. Кому-то очень повезет.
Он делал это специально. Мэрок намеренно провоцировал Хакима и внимательно следил за его реакцией, которая не заставила бы себя долго ждать, если бы не Каик.
