Над их головами, в небе мелькнула тень. Саша и не видевшая её Болотная Бродница подняли лица. Прямо на болотную кочку, где они стояли, спускался с неба какой-то непонятный предмет, похожий на большую бочку или ступу.
Предмет спускался всё ниже и ниже. Саша разглядела сидевшую внутри женщину, которая управляла ступой с помощью большой метлы, перебирая ей по воздуху, будто веслом по воде. В панике, девочка несколько раз ущипнула Шишигу за руку, надеясь, что это оживит её, но старуха так и продолжала стоять столбом, уставившись в одну точку. Решив пока не выдавать себя, Саша аккуратно присела на корточки почти у самой воды. Описав небольшую дугу в воздухе, ступа приземлилась на болотную кочку прямо перед её носом. Владелицей летающей ступы оказалась лохматая рыжеволосая женщина, со злыми глазами и крупным носом в форме картошки, кончик которого венчала большая красная бородавка. И так тонкие губы неожиданной гостьи были плотно сжаты в свирепой гримасе.
– Говори, мерзавка, чего наболтала ей! – резко крикнула женщина на Бродницу – это же Шишига Полевая! Я с ней уж триста лет враждую! Чего она тут у тебя разнюхивала?
–«Ведьма!» – чуть не ахнула в голос Саша.
–Да ничего я ей не говорила! – Болотная Бродница жалась к другой стороне болотной кочки. Видно было, что она опасается Ведьминого гнева – Она водоросли хотела со дна болотного достать!
И без того злые ведьмины глаза налились кровью.
– Ах ты врунья! – крикнула она – слышала я, как ты ей про лаз в мир людской рассказывала! Ух, я тебе задам сейчас! Превращу в жабу, и пусть тебя товарки твои сожрут!
– Пощади меня, пощади! – плаксивым голосом протянула Бродница Татьяна, вытягивая перед собой руки – Не помню я ничего! Наверное, Шишигино колдовство какое на меня действует!
– Мерзавка! – повторила Ведьма, сверху на метле вылетая из ступы – Ух и надоела же ты мне за эти года!
Внимательно оглядев стоявшую столбом старуху, она задумчиво добавила:
– И зачем Шишиге лаз в людской мир понадобился? Неужто торговать там зельями хочет? Не нужна мне еще и там соперница, и так уж не покупают у меня почти ничего! Хотя, не стала бы, не любит она людей…
Вдруг в голову ведьмы, по-видимому, пришла какая-то догадка. Подумав несколько секунд, она вновь злобно обратилась к Болотной Броднице:
– Ты ходила в мир людской? Только ты да я проход знаем! Зачем это Шишиге именно ты понадобилась? Говори давай! Ходила?
Саша, сидевшая буквально в полуметре от Ведьминой ступы, чуть не задыхалась от волнения. Сейчас Татьяна всё расскажет Ведьме! Как же ей спасти их с Шишигой?
Тень страха пробежала по лицу Бродницы. Посомневавшись несколько секунд, она, честно глядя прямо в глаза ведьмы, несчастным голосом ответила:
– Да за что же ты гневаешься на меня? Не ходила я никуда, чтоб меня в болото засосало! Не знаю я, почему Шишига ко мне пришла! Где она разнюхала, что я проход знаю?
И Болотная Бродница снова самыми честными глазами посмотрела прямо Ведьме в лицо.
Ведьма презрительно махнула на неё рукой. Еще раз оглядев Полевую Шишигу, она самодовольно сказала:
– А как я её успела со спины заклинанием обездвижить! – закинув голову назад, она громко засмеялась – не ожидала Шишига нападения, шла себе спокойно! По-другому я бы с ней нипочём не справилась!
Бродница заискивающе захихикала вслед за Ведьмой. Сидевшая на кочке Саша сжала кулаки. Как же ей хотелось броситься на них!
– Ну, раз такая удача мне улыбнулась – саму Шишигу Полевую удалось врасплох застать – снова самодовольно добавила Ведьма – то пусть теперь она собою болота ваши украшает!
Вдруг Ведьма повела толстым носом по воздуху, принюхиваясь.
– А что это человеком так пахнет? – удивлённо спросила она.
Болотная Бродница пошевелила ноздрями и нервно пожала плечами в ответ.
– Пахнет, пахнет! – воскликнула вновь Ведьма – воон с той стороны! – и она пальцем с длинным заострённым ногтем ткнула ровно в ту сторону, где сидела на корточках Саша.
Сердце у девочки ушло в пятки от страха. В то же время, в душе у неё бушевала настоящая ярость.
– А потому что я здесь! – со злобой крикнула она – а ну-ка расколдуйте Шишигу! А то она очнётся и такого вам задаст!
Брови Ведьмы удивлённо поползли вверх. Взмахнув метлой в Сашину сторону, она произнесла коротко:
– Появись!
Девочка наклонила голову вниз: постепенно в воздухе стали появляться её ноги.
– И правда человек! – усмехнулась Ведьма – Девчонка! И чего это Шишига дружбу с людьми водить стала?
– А потому что Танька ваша глупая меня сюда заманила, да оставила на съедение Баюнам! Не понравилось ей, видите ли, что на Светлану я похожа! А Шишига мне помогает! А ну-ка расколдуйте её! – девочка даже затопала ногами от негодования.
