— Вот и ладно, действуйте. С этим — всё. А теперь, господа, самое время вернуться к теме, ради которой мы здесь собрались. Итак, граф, представьте нам ваши соображения по поводу целесообразности предложения барона Грея.
Штейн кивнул и принялся открывать застёжки лежащей на его коленях кожаной папки с примечательным золотым тиснением: кинжал, обвитый змеёй.
Максим кивнул на рисунок:
— Граф, всё время хочу спросить: а что эта эмблема символизирует?
Полицейский скупо растянул губы в улыбке:
— Это — «тайна, оберегающая власть».
— Надо же, как изящно… А в моих краях люди намного прозаичней. Там этот символ обозначает «признанного главаря незаконного товарищества»… — Тони от неожиданности прыснул смехом, а граф недовольно поджал губы. — Нет-нет, граф, это ни в коем случае не намёк, боже упаси! Просто я удивлён, насколько разнятся трактовки казалось бы очевидного…
— Господа, — голос короля был строг, хотя в глазах читалось вполне благодушное настроение, — бросьте пикировку, приступайте к делу.
Штейн прочистил горло:
— Кхм… Итак, «Оперативные мероприятия по делу „Резидент“». После тщательного анализа всех аспектов дела…
— Штейн… — поморщился король, — я вас умоляю, избавьте меня от этой канцелярщины и изложите выводы своими словами. И, сначала, самое главное: эта акция перспективна?
— Да, сир. Я поддерживаю предложение барона. И, если в точности придерживаться разработанного мною плана, то вероятность срыва операции будет близка к нулю.
— И в чём же суть плана?
— Во-первых — подвод исполнителя к месту проведения акции, а также эвакуация оного по её завершении проводятся моими людьми по принципу эстафеты. Во-вторых — как вывод исполнителя на фигуранта, так и сама акция осуществляются под постоянным контролем моих агентов на местах. У меня заготовлены письма к этим агентам с самыми подробными инструкциями…
Грей откровенно заскучал и с отсутствующим видом начал внимательно разглядывать лепнину потолка королевского кабинета. Это не прошло мимо внимания Его Величества:
— Одну минуту, граф. Господин барон, вы с чем-то не согласны?
— Ни в коем случае, мой король. Граф проделал грандиозную работу, и я уверен, что она завершится не менее грандиозным успехом. Одно только не очень ясно: меня-то зачем посвящать в эти планы?
— А разве не вы собирались разыскать лигорского резидента?
— Было такое желание. Но, сир, как вы только что слышали, операция проводится силами графского ведомства, к которому я не имею, да и не желаю иметь ни малейшего отношения. Спрашивается: зачем мне знать этот план?
— Но вы же — главный исполнитель! — вмешался Штейн.
— Тогда причём там вы?..
— Так операция ведь проводится совместными усилиями… — замялся граф.
— Неужели? Что-то я не уловил в ней никаких «своих усилий», не считая роли примитивного потрошителя «фигуранта»… Хорошо, давайте расставим точки над «i». Допустим, я самоустраняюсь от участия. Ваши действия?
— Ну… сначала мы проведём поиск лигорского резидента и его идентификацию.
— Прекрасно. Тогда, даже не принимая во внимание, что вы и представления не имеете, как он выглядит, ладно, с этим я вам помогу — представим всё же на минуту, что вы его обнаружили. Ваши действия?
— Мы установим за ним наблюдение.
— Зачем?
— С целью выявить его связи… — здесь граф запнулся.
— Вот. Начинаете понимать. Всё это вы уже проделывали и у себя дома, и каков был результат? Ноль. Ну, не встречается он со связными из «центра», и всё тут! Значит, следующим логическим ходом будет — что? Верно, силовой вариант — арест. Ну и как вы себе это видите? Повязали и допросили? А он, мерзавец, если даже попросту не уничтожит ваших людей — то «полыхнёт» сам! В результате что? А ничего — ноль продвижения по делу.
— Но мы ведь рассчитываем на вас…
— Очень хорошо. То есть, для достижения результата вам нужен я. Тогда, встречный вопрос: а вы мне нужны?.. Не трудитесь, отвечу сам: нет, не нужны. Прибыть на исходную точку я в состоянии и сам, без всякой вашей «эстафеты». Что ещё? Проникнуть в Лигор? Тоже не загвоздка. У меня под рукой прекрасный знаток пограничья, господин Бекк. Используя каналы контрабандистов, а таковые, безусловно, имеются, я окажусь в пределах княжества с таким же успехом, как и под вашей опёкой. Отыскать резидента? Да без проблем: резидент, между прочим — маг и не скрывает этого. Так что от него «пышет», как от жаркой печки. А мне большего и не надо. А уж для контакта с ним мне и альтернативы не существует… — Грей забарабанил пальцами по подлокотнику кресла. — Вот почему и не понятно: зачем мне ещё чьё-то присутствие и тем более руководство?
Граф Штейн захлопнул свою папку и встал:
— В таком случае, здесь лишний — я!
Но тут вынужден был вмешаться король:
