Эти годы для Умберто и Маргариты были также полны путешествий. Они ездили как по Италии, так и по Европе. В Берлине Маргариту попросили стать крестной матерью маленькой дочери наследного принца Фридриха Прусского, будущего короля Фридриха III. В знак благодарности девочку назвали Маргаритой в честь ее крестной. Германия произвела на будущую королеву благоприятное впечатление. Настолько, что она сказала: «В Италии все приказывают, а в Германии все подчиняются».
В 1876 году чета наследных принцев совершила поездку в Вену ко двору императора Франца-Иосифа Габсбурга и его жены Елизаветы Баварской. Потом они посетили Санкт-Петербург, где их принимали император Александр II и императрица Мария Александровна, в девичестве Мария Гессен-Дармштадтская. Можно сказать, что это были счастливые годы для Маргариты Савойской. Несмотря на то что муж ее не любил, она наслаждалась своей ролью при дворе Савойя как организатор светской жизни двора, как мать маленького принца, а также своей популярностью в народе.
В 1878 году, после смерти Виктора Эммануила II, Умберто сменил его на престоле под именем Умберто I как первый король Италии с этим именем. А Маргарита стала первой королевой Италии. Умберто на тот момент было почти 33 года, Маргарите – 26. В тот же день новый король выпустил прокламацию, в которой он заявил итальянцам: «Ваш первый король мертв, но его преемник докажет вам, что учреждения не умирают!» 19 января 1878 года Умберто I принял присягу на Альбертинской конституции его деда Карла Альберта во дворце Монтечиторио. После шести месяцев траура, во время которых умер папа Пий IX и новым понтификом стал Лев XIII, королевская чета отправилась в поездку по Италии чтобы прорекламировать себя как символ единства страны.
Сначала они поехали на север в Ла Специю, где присутствовали при спуске на воду корабля «Дандоло». Затем их путь лежал в Турин, Милан, Брешию, Венецию, Верону, Мантую. После этого король с королевой по традиции, провели лето в Монце, а потом они отправились в Болонью. Там королевская чета боялась холодного приема со стороны республиканцев, но все оказалось с точностью до наоборот. На вокзале их встретила ликующая толпа рабочих, которые восторженно размахивали флагами. Среди толпы был поэт Джозуэ Кардуччи, который был настолько восхищен королевой, что через несколько дней написал посвященную ей оду. Во Флоренции Умберто I и Маргарите был оказан не менее пышный прием.
Второму королю Италии вскоре пришлось столкнуться с множеством проблем. Одной из них была враждебность папы Льва XIII, который продолжал отрицать Королевство Италия, как и его предшественник Пий IX. Другой опасностью были республиканские брожения, охватившие страну. Возникла необходимость в проведении ряда реформ в пользу менее обеспеченных слоев общества, перезапустить экономику, которая находилась в стадии застоя, а также ликвидировать международную изоляцию Италии и повысить ее авторитет.
Но самой сложной проблемой внешней политики оказался кризис на Балканах, вызванный недавней войной между Россией и Турцией. Для решения этой проблемы канцлер Отто фон Бисмарк созвал международный конгресс в Берлине, в котором участвовала и Италия. Умберто I надеялся добиться на этом конгрессе присоединения Трентино, но из этого ничего не вышло. Следующей проблемой стала личная безопасность короля, над жизнью которого нависла опасность. На него было совершенно три неудачных покушения, а четвертое оказалось фатальным.
Первое покушение состоялось во время поездки королевской четы по Италии. После Флоренции супруги посетили Пизу и Ливорно, затем они переехали на побережье Адриатического моря и отправились в Анкону. Оттуда Умберто I с Маргаритой начали спускаться на юг через Кьети в Бари. 16 ноября 1878 года на станции Фоджа некий Альбериго Альтьери набросился на короля, но недостаточно быстро. Его тут же схватили телохранители и арестовали. Этого факта почти никто не заметил, и даже в прессе не было написано ни слова. Только на допросе арестованный признался, что он действовал не один, а в рамках заговора с целью убить государя.
На следующий день, 17 ноября, король с королевой приехали в Неаполь, где было совершено второе покушение. Когда Умберто I с женой, сыном и министром Кайроли ехали в открытой карете через толпу, на короля неожиданно набросился с криком «Да здравствует Республика!» анархист Джованни Пассанте, который работал поваром. В его руках был нож, но ему не удалось достичь своей цели. Король успел защититься, а офицер его свиты набросился на нападавшего и ранил его саблей в голову. Умберто I был легко ранен в руку, а его министр в ногу.
