Амадей VIII способствовал открытию собственных мастерских, где ткали гобелены. В конце XV века производство шпалер в герцогстве Савойском было хорошо налажено, хотя эти изделия не отличались хорошим качеством. Зеркала стоили дорого и были большой редкостью. Зато у Савойя были в изобилии столовое серебро, кухонные принадлежности, посуда и предметы туалета.
Кроме того, у герцогов Савойских были большие пробелы в плане культуры и образования. Они не устраивали интеллектуальные вечера или театральные представления. Ко двору Савойя не стремились лучшие ученые, поэты, литераторы, художники, философы, гуманисты. Университет, основанный в Турине в начале XV века, не шел ни в какое сравнение с университетами Болоньи, Пизы, Падуи, Перуджи и Флоренции.
Чем могли похвастаться в XV–XVI веках герцоги Савойя, так это великолепным зоопарком с большим количеством зверей. Он находился в Рипалье, когда там еще не было монастыря. Герцоги держали там животных, выловленных во время охоты: медведя, горных козлов, кабанов, оленей, лесных ланей. Позже зоопарк пополнился экзотическими зверьми: обезьянами, леопардом, подаренным генуэзскими купцами, верблюдом, которого привез Зеленый граф из Константинополя, а в начале XVI века попугаями, доставленными из недавно открытой Америки.
Конечно, при дворе Савойя устраивали праздники. Традиционными были, как и везде, Рождество, Новый год, день Богоявления, когда во время обеда подавали торт с запеченным внутри бобом. Тот, кому доставался кусок лакомства с «сюрпризом», получал подарок от герцога. В феврале было время карнавала, потом, после Великого поста, Пасха. Весь май праздновали приход весны, и девушки обязательно украшали свои волосы цветами. А юноши преподносили своим возлюбленным букеты и подарки. Большими праздниками были день Святого Иоанна Крестителя, Вознесения Богоматери и, конечно же, свадьбы.
Все эти тожества проводились не с таким размахом, как в крупных дворах Европы. Но тем не менее устраивали и балы, и банкеты, во время которых играли менестрели, а придворные шуты развлекали присутствующих. Всем желающим наливали вино с подмешанными туда восточными одурманивающими травами. Однажды во время одного свадебного банкета в зал вошли четверо мужчин, которые несли большой торт. Вдруг в определенный момент торт раскололся надвое и из него сначала вылетели белые голубки, а потом появился огромный искусственный орел, которым управлял спрятанный внутри человек.
Днем во время праздников устраивали шествия в парадных костюмах под звуки труб и тамбуров, вечером были рыцарские турниры в честь какой-либо прекрасной дамы, которую выбирали королевой турнира. Платья придворных дам и кавалеров были сшиты из дорогих тканей, расшиты золотыми и серебряными нитями. Устраивали также театрализованные представления, такие, как полет ангелов, или пение серафимов и херувимов. Эти спектакли были религиозного характера, не мифологического, как, например, было модно при дворе династии Медичи во Флоренции или Людовико Сфорца в Милане.
Герцоги Савойские прилагали все усилия, чтобы не отставать от остальных. Но отсутствие фантазии, экономические проблемы и сокращение владений сильно влияло на стиль их жизни. Как они ни старались, до остальных дворов им было очень далеко. Когда в других государствах уже вовсю расцвела эпоха Возрождения, в герцогстве Савойском еще продолжалось Средневековье. Развитие, конечно не остановилось, но очень сильно замедлилось. А Карл II совсем не способствовал его ускорению.
В такой нелегкой обстановке родился 8 июля 1528 года в замке Шамбери будущий герцог Савойский Эммануил Филиберт I по прозвищу Железная голова. При его отце герцогство Савойя практически исчезло с политической арены Европы. Одним из немногих замков, который принадлежал семейству, был замок в Верчелли. Единственным выходом из этой ситуации, чтобы как-то вернуть престиж династии, было отправить юного принца Савойского ко двору императора. Поэтому в возрасте 17 лет Эммануил Филиберт поступил на службу в испанскую армию Карла V. Юноша оказался талантливым в военном деле, за его отчаянную смелость и неуязвимость принца и прозвали Железная голова.
