Эммануил Филиберт всегда участвовал во всех турнирах, охотах, банкетах, балах, и везде выделялся своей красотой, хорошими манерами и крепким телосложением. Он понимал, что возвращение территорий герцогства Савойя зависит от того, насколько он проявит себя при дворе и насколько тесно сблизится с самыми влиятельными аристократами Европы. Ведь императора окружало много людей, которые были против реставрации герцогства Савойского. И с этим надо было что-то делать.
Существование Эммануила Филиберта омрачало то, что он был стеснен в финансах. Ему приходилось делать все возможное и невозможное, чтобы раздобыть денег на тот стиль жизни, который он должен был вести при дворе. Об этом известно из частично сохранившейся переписки, которую принц вел со своим отцом. Например, когда Эммануил Филиберт должен был сопровождать Филиппа Габсбурга в Голландию и Фризию в 1549 году, его мажордом заметил, что нужно делать то, что можно, а не то, что хочется.
Правда, поездку пришлось отложить до следующего года из-за приступа подагры у императора, и принц Савойский выиграл время, чтобы собрать нужную сумму. Она состояла из зарплаты, которую Эммануил Филиберт получал от Карла V, денег, которые сумел выслать отец, помощи, которую оказала Мария Венгерская, и денег, которые ему ссудили взаймы богатые друзья. Таким образом, принцу удалось не ударить в грязь лицом перед своим кузеном королевской крови.
А еще через год, в 1551 году, Филипп Габсбург решил переехать в Испанию и не возвращаться больше в Германию. Он пригласил своего кузена Эммануила Филиберта поехать с ним и служить при его дворе. Это был сложный выбор для принца Савойского – остаться в Германии при дворе Карла V или уехать с его сыном. После долгих раздумий, переписки с отцом, взвешивания всех за и против, Эммануил Филиберт решил принять предложение кузена. И он не прогадал. Теперь молодой человек стал подданным испанской ветви Габсбургов и, благодаря правильному выбору, сумел вернуть независимость своему герцогству.
Кроме службы при дворе Филиппа Эммануил Филиберт продолжал воевать на стороне императора против Франции. В 1553 году Карл V назначает его главнокомандующим всех своих войск взамен прежнего полководца, убитого на войне. Принц тогда уже стал герцогом Савойским после смерти отца. Ему в те времена было всего лишь 25 лет. В помощь Эммануилу Филиберту I назначают двух капитанов: Андреа Дориа и Джован Баттиста Кастальдо. За плечами у герцога уже много военных подвигов, включая военную кампанию 1552 года в Пьемонте, когда маркиз Ферранте Гонзага доверил ему командовать кавалерией.
Эммануил Филиберт всегда воевал на первой линии и интуитивно чувствовал подходящий момент, когда нужно было начать атаку. Он продемонстрировал свой талант полководца и в других сражениях. Например, во Фландрии в 1553–1554 годах, когда воевал за императора. В 1555 году Карл V отрекся от власти. Он разделил свою империю между братом Фридрихом и сыном Филиппом и удалился от дел. С этого момента Эммануил Филиберт I воевал не менее успешно на стороне короля Испании Филиппа II. Врожденный талант полководца принес ему немалую выгоду. Молодой и обаятельный принц превратился в опытного, сурового и яростного герцога-полководца, который не щадил ни врагов, ни предателей. Если таковые находились – после сражений он приказывал их казнить.
XVI век – это было время большой трансформации в армии, когда с появлением огнестрельного оружия и пушек приходилось менять все: обмундирование солдат, манеру ведения боя, перестраивать стены и крепости, уменьшать кавалерию и увеличивать число пехотинцев. В этот период ценились уже не старые, опытные кондотьеры, которые воевали прежними методами, а молодые образованные воины, которые легко перестраивались и адаптировалась на ходу в новых условиях. И Эммануил Филиберт был именно таким.
В 1555 году Филипп II назначил графа Савойского губернатором Нидерландов, которые находились под властью Испании. Там ему пришлось применить свои таланты в управлении маленьким государством и решать множество финансовых проблем: закрывать долги, искать субсидии на новые военные кампании, выплачивать задержанную зарплату солдатам, регулировать конфликты с банкирами города Анверса, которые в течение всего периода войны ссужали деньги королю. Для Эммануила Филиберта это был новый опыт, который впоследствии он применил в управлении своим герцогством. К 1557 году все долги были погашены и герцогу удалось собрать новую большую армию из 50 000 воинов с огромным количеством разного оружия.
Весной 1557 года Франция заключила союз с новым римским папой Павлом IV Караффа, который был настроен против испанцев. Сражения начались с новой силой. Французы захватили города Дуэ и Ленс и грозились продвигаться дальше во Фландрию. Эммануил Филиберт вернулся командовать войсками и рассчитывал подавить французскую армию численностью и внезапностью маневров. Его неожиданные атаки заставали врагов врасплох, и нидерландские войска одерживали победу за победой.
