Перед сражением «герой двух миров» произнес знаменитую фразу: «Здесь мы создаем Италию, или умираем». Исход битвы был неопределенный, но моральный дух неаполитанцев упал, а гарибальдийцев, наоборот, только рос. Авторитет Гарибальди, уже прославившего себя в битвах в Южной Америке, а также в войнах за независимость, достиг к тому времени высокого уровня. Его армия росла за счет освобожденных из тюрем заключенных. 27 мая гарибальдийцы осадили Палермо, а всего три дня спустя город был взят. Короля обеих Сицилий низложили, и Гарибальди провозгласил себя диктатором Сицилии. Эту военную кампанию, направленную на завоевание острова, назвали экспедицией Тысячи, потому что изначально с Джузеппе было только 1000 добровольцев и 1000 винтовок.
Тем временем Виктор Эммануил II отправил «совершенно секретно» ящики с оружием через Стамбул в Балканские страны. Но когда эти контейнеры прибыли в Турцию, на них красовалась отчетливая надпись: «Королевский арсенал Генуи». Посол в Турции Пазолини стер свои каблуки и рукава, чтобы попытаться уничтожить эту надпись, но безрезультатно. Пьемонту грозил дипломатический кризис, и Кавур был вынужден отрицать очевидное, свалив всю вину на Гарибальди и его революционеров.
Зачем же король Сардинии сделал это? Очень просто. Он хотел спровоцировать бунт в Греции против местного правителя Оддоне Баварского, чтобы отдать трон этой страны своему младшему сыну Амадею. Надо же было и о семье заботиться. В конце концов 30 марта что-то зашевелилось в пользу правителя Пьемонта в Греции. Но это была больше суета, чем революция. Восставшие были мало уверены в своей правоте, так что манифестация затихла уже к обеду, и на этом все закончилось.
Тем временем в Сицилии после сдачи Палермо неаполитанские войска отступили к Сиракузам, а затем в Мессину. Армия Гарибальди к лету выросла до 20 000 воинов, которые одерживали победу за победой. К 1 августа 1860 года гарибальдийцы захватили весь остров. Таким образом, в руках «героя двух миров» оказалось маленькое государство, которое он не спешил передать королю Сардинии, хоть и действовал от его имени. На Сицилии Джузеппе освобождал политических заключенных, основывал школы и приюты, раздавал землю крестьянам.
Послы Кавура Джузеппе ла Фарина и Агостино Депретис приехали на Сицилию для переговоров с Гарибальди, но уехали ни с чем. Тот объяснил свое нежелание передавать остров Виктору Эммануилу тем, что сначала нужно завоевать территорию от Сицилии до Рима. Немедленное присоединение Сицилии только отделит одну часть Италии от другой. К сентябрю войска Гарибальди дошли до Неаполя и въехали в город под восторженные приветствия горожан: «Viva Italia!» («Да здравствует Италия!»)
Хотя некоторые шутят, будто неаполитанцы думали, что это имя королевы и приветствовали ее. Но Мария Аделаида не дожила до объединения Италии, а новой королевы не было – Виктор Эммануил II еще не женился повторно. Бывший король обеих Сицилий Франциск II к тому времени уже успел сбежать в Капую и затаился там. Теперь Гарибальди был готов двигаться дальше на Рим, но Виктор Эммануил II и Кавур запротестовали. Рим был на территории Папской области, а папа Пий IX находился под защитой императора Наполеона III. Так что с Римом и Лацием решили пока повременить. В октябре в Королевстве обеих Сицилий были проведены плебисциты, в результате которых вся Южная Италия объединилась с Королевством Сардиния.
26 октября в городе Теано в регионе Кампания состоялась знаменитая встреча короля Виктора Эммануила II Савойского и Джузеппе Гарибальди. «Герой двух миров» сложил с себя полномочия диктатора и передал власть в Южной Италии королю Сардинии. 7 ноября король и Гарибальди вместе въезжали в Неаполь, а 9 ноября вождь волонтеров удалился на Капреру. После захвата Южной Италии Джузеппе стал самым знаменитым полководцем не только в Европе, но и за ее пределами.
17 марта 1861 года было объявлено о создании Королевства объединенной Италии, во главе которого встал король Савойский. Премьер-министром парламента был избран граф Камилло Кавур, но он умер 6 июня 1861 года. После него премьер-министром Италии был выбран барон Беттино Рикасоли по прозвищу Железный барон из-за его твердого характера.
Король Савойский не захотел принимать имя Виктор Эммануил I как первый официальный монарх Италии. Он оставил прежнее – Виктор Эммануил II, как тогда, когда он был королем Сардинии. После этих событий римский папа Пий IX в гневе отлучил Савойя от церкви. А популярность Гарибальди в те времена дошла до таких огромных размеров, что когда в Северной Америке началась Гражданская война между Севером и Югом, президент Авраам Линкольн предложил ему пост главнокомандующего своей армией.
