Через три года после провозглашения Италии королевством, 15 сентября 1864 года, Франция и Италия заключили договор, по условиям которого итальянское правительство обязывалось не нападать на Папскую область, а, наоборот, защищать ее от нападения извне. Нужно было выбрать столицей другой город, расположенный в центре страны. После тщательного отбора и обсуждения правительство выдвинуло два города как потенциальные столицы: Флоренцию и Неаполь.
Но расположение Неаполя было опасным, потому что город находится на побережье и его можно легко атаковать. К тому же там была высока преступность, до сих пор Неаполь считается самым опасным городом Италии в этом плане. Флоренция же казалась идеальной: она расположена далеко от моря в центре страны и хорошо связана с другими городами железнодорожными путями. Преступности практически нет, Флоренция – город искусства, обязательный к посещению во время Grand Tour (Гран-тура). Его часто совершали аристократы как Италии, так и других европейских стран для повышения своей культуры. На очередном референдуме было решено, что столица будет перенесена во Флоренцию.
Нельзя сказать, что все обошлось без проблем. Услышав о переносе столицы из их родного города в сентябре 1864 года, туринцы устроили беспорядки и манифестации. К сожалению, не обошлось без крови: были вызваны карабинеры, которые начали стрелять в толпу. При этом насчитывают 52 человека убитых и 187 раненых. Виктор Эммануил рассвирепел, взял ситуацию в свои руки и уволил все правительство. Это успокоило туринцев, но решение было принято окончательно – Флоренция должна стать столицей Италии.
Местные власти были оповещены и им дали шесть месяцев времени, чтобы подготовить город, который нужно было модернизировать. Проект перестройки Флоренции поручили инженеру Джузеппе Поджи. Ведь кроме короля и его двора во Флоренцию переезжали члены парламента, министерства, военный аппарат, иностранные посольства, Банк Италии. И у каждого министра, члена парламента, посла и других служащих были семьи, которые нужно было обеспечить жильем и продуктами. Всего в город с населением чуть больше 110 000 человек переезжало около 30 000 новых жителей.
Во Флоренции началась перестройка. Было разрушено много старых зданий и вместо них построены новые. Улицы по проекту Поджи были значительно расширены и появились новые площади: Объединения Италии, Ла Мармора, д’Адзелио. На месте разрушенного Старого рынка и гетто, здания которых были снесены, появилась центральная площадь Виктора Эммануила II, в ее центре была установлена бронзовая конная статуя короля Италии. Защитная стена города XIV века была снесена, на ее месте проложены кольцевые проспекты, по обеим сторонам которых строили виллы для чиновников и их семей.
От средневековой стены остались только городские ворота в виде арок и небольшой участок за рекой Арно. Джузеппе Поджи также спроектировал смотровую площадку Микеланджело и дороги, которые ведут к ней от Римских ворот, а потом дальше до реки Арно. Сейчас это самая знаменитая смотровая площадка Флоренции. В ее центре был установлен памятник Микеланджело – бронзовая копия его Давида на мраморном пьедестале, по углам которого размещены копии его статуй из усыпальницы Медичи: «День», «Ночь», «Рассвет» и «Закат».
30 января состоялась новая манифестация в Турине по случаю вечеринки в Королевском дворце – жители города протестовали против переноса столицы во Флоренцию. Из-за этих проблем Виктор Эммануил II поспешил покинуть Турин. 3 февраля 1865 года в восемь утра он выехал в новую столицу по железной дороге в сопровождении председателя Совета министров генерала Альфонсо Ла Мармора. Они прибыли в 22.30 вечера на станцию Леопольда (сейчас она закрыта полностью). Вокзал Флоренции в честь приезда короля был красиво украшен и освещен, что создавало праздничную и гостеприимную атмосферу. Виктор Эммануил II проехал через весь центр города на карете среди ликующей толпы к своей резиденции дворцу Питти, при этом темные улицы Флоренции были освещены факелами по ходу всего его маршрута.
Во дворце Питти король выбрал для своих апартаментов крыло Меридиана, которое было пристроено в конце XVIII века по заказу герцога Лотарингского. Его старший сын Умберто с женой поселились на втором этаже дворца, а неизменная спутница Роза Верчеллана с детьми жила на бывших виллах династии Медичи: Петрайя в Сесто-Фиорентино и Амбра в Поджо-а-Кайано. Туда часто приезжал Виктор Эммануил II, который очень любил охоту и конные прогулки верхом. На вилле Петрайя впоследствии сыграли свадьбу их сына Эммануила Альберта с Бьянкой Энрикеттой де Лардерель.
