Размышляя о том, что делать, если я ему не понравлюсь и он решит сдать меня стражам, стучу ему в дверь. Мне долго никто не открывает, и я уже решаю, что хозяина нет дома и нужно будет подождать, как слышатся глухие шаги и щелкает засов. Дверь распахивается, и мне в нос ударяет запах затхлости и терпких трав. Передо мной стоит мужчина лет пятидесяти, седой, с глубоко посаженными темными глазами. На нем белая рубашка и серый жилет, светлые брюки заправлены в высокие сапоги, словно он собрался на охоту.
– Я могу поговорить с Габриэлем?
– Это я. Чем обязан? – сухо спрашивает меня седовласый.
– Меня прислала Адель. Мне нужно вам кое-что сказать… – решительно говорю я, опасаясь, что он может послать меня куда подальше, как гонца, который принес плохие новости. Габриэль хочет захлопнуть передо мной дверь, но я не даю ему этого сделать.
– Я ничего не хочу знать об этой дуре!
– Вы что, никогда не были влюблены? – вцепившись пальцами, говорю я.
– Я никогда не был идиотом!
– Сейчас не самое удачное время начинать! Выслушайте меня, прошу вас. Это важно, – поймав его взгляд, мягко произношу я. – Если вы прогоните меня, то не сможете перестать думать, зачем я к вам приходила. Нужна ли вам такая боль?
– Уходи!
– Я уйду после того, как вы меня выслушаете!
– Я позову стражей и получу за тебя хорошую награду! – не желает сдаваться Габриэль.
– Вы не сделаете этого, – с обманчивой уверенностью говорю я.
– И что же мне помешает? – изогнув бровь, усмехается Габриэль.
– Факт, что я единственная, кто может быть посредником между вами и вашей бывшей невестой. Пригласите меня войти, и я все вам расскажу, – вкрадчиво говорю я. Габриэль внимательно окидывает меня взглядом. Потом открывает дверь шире, и мне приходится отпустить ее. Жестом приглашает меня внутрь, и я решительно переступаю порог серого замка.
Свет в доме Габриэля тусклый и холодный. У меня возникает ощущение, словно в глаза попал песок. Несколько раз смаргиваю, но ощущение не уходит. Мы проходим в просторную гостиную, пол которой устлан белыми шкурами. Посредине стоит огромный диван красного цвета, а перед ним резной стол из черного дерева, заваленный всякими амулетами и камнями.
– Разве магия в Эливаре не запрещена? – спрашиваю я, задержав взгляд на побрякушках.
– Ну, какая же это магия? – улыбается Габриэль. – Скорее самовнушение от плохих мыслей.
– И на это есть спрос?
– Конечно. Особую силу эти вещицы приобретают, если носить их украдкой, никому не показывать и не говорить о них. Тогда, пропитавшись силой владельца, они станут истинными проводниками той энергии, что в них заложена.
– Не боитесь, что я донесу на вас Вайту за такую откровенность?
– Если бы я считал тебя врагом, ты бы сейчас стояла на улице и корчилась от боли.
– Вы очень дружелюбны, я тронута.
– Можешь не благодарить, – складывая амулеты в ларец, отвечает Габриэль. – Итак, что хочет от меня Адель?
– Она сожалеет, что не поверила вам.
– Передай ей, что меня это радует.
– Послушайте… Если вы маг, то ведь знаете, когда закончится правление Вайта? И как это произойдет?
– Закончится? – хохочет Габриэль. – Какая ты оптимистичная, малышка! Адель тебя за этим прислала? Узнать, сколько ей еще сидеть в одиночестве? Что, стены закончились отмечать периоды? О, каким ты делаешь меня счастливым, девочка!
– Перевороту, который устроил Вайт, можно было помешать? – спрашиваю я и понимаю, что с этим типом будет очень сложно договориться. Габриэль замолкает, и его лицо делается серьезным.
– К сожалению, альтернативные версии проверить невозможно. Не пригласи Адель Вайта на бал, у него было бы меньше шансов, а значит, переворот было бы сделать труднее. И еще тонна разных нюансов.
– Почему этого не знала сама Адель, если она ведьма? – спрашиваю я, глядя в глаза Габриэлю. – Разве такое возможно?
– Возможно все, что ты допускаешь реальным. Она хотела быть с этим чужаком и видела только то, что ее устраивало. Мы должны были пожениться, король, ее старший брат, уже дал благословение на наш брак, – с досадой говорит Габриэль. – И если бы не этот проклятый… Вайт, то все сейчас было бы иначе!
– Я – ваш шанс все исправить. Вы можете спланировать с Адель переворот! – горячо говорю я. Габриэль закатывает глаза и тихо смеется. – Неужели новая жизнь вас устраивает?
– Думаешь? Я живу, прикованный к этому дому, не имеющий права его покинуть без разрешения моего контролирующего или самого Вайта. Ты смогла ко мне прийти только потому что у тебя нет настройки, иначе бы тебя не подпустили.
– Зачем тогда вас оставили в живых?
– А ты как считаешь? – Габриэль загадочно улыбается.
– Кто-то хочет использовать вас против Вайта?
– Ты нравишься мне все больше и больше. Откуда ты такая взялась?
– Из леса, вестимо, – вздыхаю я. – Но учитывая все это, мы можем помочь друг другу?
– Милая, ты же ведь пришла сюда не с желанием вернуть Адели и ее дурному брату трон? – наклонив голову вбок, интересуется Габриэль. – У тебя какой-то свой интерес?
– Мне нужно вернуться домой. А портал…Ну, вы сами знаете…
