– Правда? – тяжело дыша, говорю я. Наши взгляды встречаются. Он смотрит мне в глаза, наклоняясь все ниже. Его губы вот-вот коснуться моих. Лоуренс нависает надо мной и, кажется, хочет вдавить в пол. Чувствую его дыхание на подбородке. Черт! Лоуренс целует меня нагло и грубо. Он намеренно делает мне больно, кусая губы. Я поддаюсь ему и чувствую, как с каждым поцелуем его тело расслабляется, уступая место желанию. Осторожность уходит на второй план. Он уже не так сильно сжимает мне запястья, а потом и вовсе отпускает, чтобы раздеть. Эта короткая передышка дает мне собраться с силами, вот только хватит ли их, чтобы атаковать? Лоуренс выпрямляется, чтобы снять штаны. Я томно прикрываю глаза и слизываю с губ кровь. Слышу глухой смешок, и у меня в душе поднимается волна отвращения. Со всей дури бью Лоуренса между ног. Рывком поднявшись, бью его ногой в солнечное сплетение и не дав опомниться, наношу еще один удар в живот. Он издает глухой рык и, мотнув головой, бросается на меня. Одним выпадом отбрасывает меня назад. За спиной оказывается лестница, и я, не удержавшись на ногах, скатываюсь по ступенькам вниз.
Когда я оказываюсь на полу, мне кажется, что у меня сломаны все кости. Слышу, как сбегает вниз Лоуренс, и нащупываю в кармане нож. Я не позволю ему издеваться над собой. Он бьет меня снова, но я уже не чувствую боли. Я сама – боль. Мужчина наклоняется ко мне, чтобы схватить за волосы, и я вонзаю нож ему в шею. Лезвие входит по самую рукоятку, и Лоуренс с недоумением смотрит на меня.
– Ты не очень гостеприимный хозяин, – говорю я, чувствуя, как на ресницы стекают крупные капли пота, смешанные с кровью.
– С..су… – одними губами пытается произнести Лоуренс и тут же падет на меня, заливая своей кровью.
Если бы я не стала задыхаться от тяжести его тела, не знаю, сколько бы еще пролежала на полу в прихожей чужого дома. Столкнув с себя труп, встаю на четвереньки. Лоуренс падет на спину, раскинув руки. Подползаю к нему и снимаю с пальца кольцо. Вытаскиваю нож из раны и, спотыкаясь, поднимаюсь на несколько ступенек вверх. Поскользнувшись на собственной крови, падаю вниз. Ну, твою же мать!
Снова заставляю себя подняться и поднимаюсь на второй этаж. По ощущениям, это длится целую вечность. Опираясь на стенку, добираюсь до комнаты, где стоит шкаф с тайником. Нужно спешить, ведь сейчас здесь будут все стражи города! Прижимаю к отверстию кольцо покойника и створки медленно открываются. Там на полке лежит черная коробка, обшитая бархатом. Открываю ее и вижу кристаллы, которые описывал мне Вергилий. Морганит. Прекрасно. Ключи у меня. Закрываю глаза и перевожу дыхание, прижавшись лбом к дверке шкафа.
Спрятав коробку под одеждой, медленно спускаюсь вниз. Меня шатает, к горлу то и дело подкатывает тошнота. Сколько любопытных взглядов я сейчас привлеку, выйдя на улицу! Выбравшись на свежий воздух, первым делом ищу взглядом Вергилия, но его нет. Сбежал? Или караулит меня в ближайшем переулке? Звонкий звук шагов заставляет меня посмотреть в другую сторону. Стражи. Сгорбившись, перехожу на другую сторону улицы и ныряю между домов. Мне нужно пройти до конца и свернуть, там меня будет ждать экипаж Рика. Мне хочется выть от боли, и я, закусив израненную губу, прибавляю шаг. До меня доносятся крики стражей, которые обнаружили труп Лоуренса.
– Перекрыть улицы! Не дать уйти убийце! – слышу я.
Только бы дойти, только бы не распластаться здесь! Сломанные ребра горят огнем, каждый вздох похож на пытку. Хочется идти быстро, но я трудом волочу ноги. От потери крови темнеет в глазах. Часто моргаю, чтобы разглядеть, что там вдалеке. Вроде очертание экипажа… Прижимаю к груди шкатулку с ключами. Позади слышится топот ног. Стражи. Мне не уйти. У меня нет сил подняться на ноги. Я проиграла. Прежде чем окончательно разочароваться в жизни, я теряю сознание.
Придя в себя, не сразу понимаю, где я. Лежу на кровати в небольшой светлой комнате. Справа от меня окно в половину стены, из которого льется пепельный свет. Бегло оглядываю себя. Раны перебинтованы, на белых бинтах темные пятна крови. На мне шелковая ночная рубашка белого цвета. Провожу несколько раз по ткани и чувствую странный восторг. С трудом сглатываю и пробую пошевелить ногами. В поясницу отдает тупая боль. Надо попробовать встать. Еле перевернувшись на бок, хочу сползти вниз, но понимаю, что сил на это не хватает. Снова откидываюсь на подушку, и сама не замечаю, как проваливаюсь в сон.
Когда просыпаюсь, то вижу рядом с собой Адель. Она улыбается и берет меня за руку.
– Где я?
– У Ровены. Парни отбили тебя у стражей, когда тебя волокли в тюрьму, – говорит Адель. – Им пришлось сражаться за тебя, даже Берт геройствовал. А ведь он такой франт, такой милашка!
– Жаль, я этого не видела.
– Да, ты бы посмеялась. Как ты себя чувствуешь?
– Слабой. Маллори… Он…
– До казни три периода. У тебя еще есть немного времени, чтобы прийти в себя, – бодро говорит Адель и протягивает мне сосуд с питанием. – Это, конечно, не волшебная смесь от моего брата, но я очень старалась.
– Где ключи от портала?
