Хизер отбивает мои удары с легкостью и изяществом, словно исполняет партию балета. Но я продолжаю настойчиво повторять свои атаки, увертываясь от ее. Замечаю, что это злит ее. Прекрасно. Значит, скоро она совершит ошибку. Моя надежда на лучшее оборачивается против меня. Хизер бьет меня с разворота ногой в подбородок, и я падаю. Перекатываюсь от новых ударов разъяренной девушки, а потом, развернувшись, делаю подсечку. Хизер падает. У меня есть короткая передышка, чтобы успеть встать на ноги. Неуклюже поднимаюсь. Любое движение – боль во всем теле. Не успеваю взбодриться от своей крошечной победы, как Хизер вскочив, бросается на меня, осыпая градом ударов. Не могу защититься, не могу прекратить это. Она отбрасывает меня на канаты. Ударившись о них спиной, снова оказываюсь на полу. Помня о прошлом опыте, начинаю сразу подниматься, но Хизер не дает мне этого сделать. Она уже хочет видеть меня мертвой. Вмешивается Ник, объявляя, что закончился второй раунд и начинает счет.
Упираюсь ладонью в пол, но мокрая от крови, она скользит, и я снова падаю. Выбившиеся из косы пряди волос липнут к щекам. Зрители галдят, предчувствия скорую развязку.
– Один! – резко произносит Ник.
Жадно сглатываю и поднимаю голову. К рингу вплотную подходит Вергилий, и наши взгляды встречаются.
– Ты убила одна четверых вооруженных стражей! – с негодованием произносит он. – Неужели ты не можешь справиться с одной наглой сучкой, которая еще и блефует?
– Два!
– Если хочешь узнать, что я с тобой сделаю, если ты не поднимешься, поднимайся! – угрожающе говорит Вергилий.
Смешок, который слетает с моих губ, похож на всхлип. Я снова упираюсь рукой в пол и приподнимаюсь. Злость Вергилия передается мне и дает силы. Словно он отдает мне часть своей энергии. Возможно ли такое? Или это мое воображение?
– Три! – бесстрастно объявляет Ник.
И поднявшись, я выпрямляюсь.
Ник уходит. Хизер облизывает губы. У нее на висках выступили капли пота. Она сжимает рукоять ножа и смотрит на меня исподлобья. Мое оружие отлетело в сторону, и я наклоняюсь, чтобы поднять его. Делаю это медленно, ожидая подвоха, и не ошибаюсь в своем предположении. Хизер не хочет упускать такого шанса и бросается на меня. Успеваю закрыться и ударить ее ногой в живот. Зал гудит, словно море в шторме.
– Сделай ее! – вырывается из этого гула хриплый голос Вергилия.
Посмотрела бы я на него на своем месте! Пользуясь секундной заминкой Хизер, обрушиваю на нее град ударов. Я не даю ей передышки, хотя сама еле стою на ногах. Любое движение, как в замедленной съемке. Я выкладываюсь по полной, но не могу избавиться от ощущения, что в руках нет силы. Все как во сне. У Хизер разбито лицо. Ее нож валяется в другом углу ринга. Она смотрит на меня затуманенным взглядом. От ее былого пафоса ничего не осталось.
Знаю, что должна добить ее, но я не хочу этого делать.
Мне просто хочется, чтобы все закончилось.
Кажется, я начинаю понимать, что такое вымотаться до смерти. Несколько ударов сбивают Хизер с ног. Она падает, и Ник тут же оказывается на ринге. Меня раздирают противоречивые чувства. С одной стороны, я хочу, чтобы она поднялась, с другой… Я больше не могу драться.
Ник начинает счет. Я сжимаю пальцами рукоять ножа. Поднимаю голову и ищу глазами Вергилия.
– Два!
Хизер приподнимается на локтях.
– Три!
Вижу, как Вергилий двигается к выходу. Почему он не стал дожидаться окончания боя? От его поступка мне немного не по себе. Словно меня бросили одну в незнакомой местности.
– Четыре!
Я все сильней сжимаю рукоять ножа. Мне жарко, пот бежит по лицу смешиваясь с кровью. Хизер все еще на полу.
– Пять!
Хизер поднимается на одну ногу, но встать полностью у нее не выходит. Лицо Ника остается беспристрастным. Но в его взгляд замечаю боль. Хизер едва заметно ему кивает. Они обмениваются коротким рукопожатием, и Ник спрыгивает в зал. Мы остаемся вдвоем. По залу несется рокот негодования, похожий на штормовые волны.
– Сделай это быстро, – хватаясь за канаты, чтобы встать, просит Хизер. – Я это заслужила.
В зале все сильней негодование. У меня ощущение, что они сейчас рванут на ринг и забьют меня до смерти.
– Я не хочу тебя убивать, – говорю я.
– Ты не можешь нарушить правила, – холодно отвечает Хизер, словно я оскорбила ее сказанным.
– Могу. Я победила. Мне не нужна твоя смерть, – отвечаю я. – Считай, что это мое право победителя.
Шатаясь, иду к канатам. Мне хочется уйти отсюда, как можно скорее. Наклоняюсь, и именно это спасает мне жизнь. Нож, который бросает Хизер, проходит вскользь, лишь задев мне бок. Стиснув зубы от боли, подбираю оружие. А потом, резко развернувшись, бросаю его в Хизер. Лезвие вонзается ей в грудную клетку, и она падает ничком на ринг.
– Для чего тебе понадобилось устраивать это шоу?! – ругается на меня Ник, когда я сижу в кресле, опутанная проводами. Лин помогла мне принять душ и кое-как забинтовала раны. Действие адреналина закончилось, и мне даже думать больно. – Ты ведь знала правила!
